– Ты мой старший брат. Я тебя люблю, – перебила Тина на этот раз с удивительным спокойствием. – Но если ты не понял, я все равно своего добьюсь. Так или иначе. Поэтому в дом мы пойдем вместе. И если ты говоришь правду, если принцесса Шериада не лжет, то стыдиться тебе нечего. Да и твой сокурсник, кажется, не против остаться. Не так ли, Криденс?

Тот усмехнулся, но совершенно не высокомерно.

– Как скажете.

Тина кивнула.

– Отлично. Тогда идем в дом.

Я не ожидал от сестры подобного упрямства. Своей кареты у Тины не было. Как я понял, она узнала, что Элизабет едет сюда, и чуть ли не с рассвета караулила ее во дворце.

У меня не было возможности ее предупредить. Тина – конечно же, специально – повисла у Ворона на локте, строя глазки. Она что-то щебетала – наверное, продолжение той шутки. А я мог только удивляться, как Криденс ее терпит. Возможно, в Виете внезапно проснулись актерские способности или он был совсем не против.

Это в голове у меня не укладывалось. Ну не говорить же Тине: «Немедленно отойди! Он опасен, он – убийца!»

Я не хотел пугать сестру. Шериада, конечно, приказала объяснить, кем я стал, однако она не просила рассказывать Тине, которая и матери, конечно, передаст, насколько опасен и жесток Нуклий.

Но как разыграть этот спектакль при Криденсе?

Ворон упорно избегал моего взгляда, пока мы поднимались в библиотеку. Надо было, наверное, привести Тину в гостиную – их в доме около десятка. Однако ноги сами понесли в библиотеку, по привычке.

Зато там было тихо. Только затрещали поленья в камине, который сам собой вспыхнул, стоило нам войти.

Тина не заметила. Она изумленно оглядывалась.

– Ого! Сколько книг… Эл, ты отсюда, наверное, не вылезаешь? Он очень любит книги, – с детской непосредственностью поделилась она с Криденсом.

Ворон смотрел на нее… не насмешливо и не высокомерно, даже не с издевкой, как всегда. А, пожалуй, завороженно.

У меня екнуло сердце. Да нет, показалось. Надменный Криденс, которому безразличны люди? А Тина – человек. У них ничего общего. И она не настолько красива, чтобы заворожить наверняка давно уже пресытившегося нуклийского лорда. Нехорошо так говорить, но редкой красотой в нашей семье обладал только я. К сожалению. Или к счастью.

Наконец Тина насмотрелась и села на диван. Стоявший к ней ближе меня Криденс тут же устроился рядом. Я посмотрел на него и постарался вложить в свой взгляд простую мысль: «Тронешь мою сестру, и я тебя убью».

Криденс предпочел этого не заметить. Впрочем, он и не трогал Тину – она сама схватила его за руку. И наивно восхитилась: