Спутники балы традиционно ненавидят: они там присутствуют в роли живых аксессуаров, которым отдавят ноги во время танца, а после заставят ублажать хозяйку. Ничего удивительного, что перед балом я чувствовал себя плохо, но все-таки в этот раз было хуже, чем обычно. Я не смог съесть ни крошки, голова кружилась, боль отдавалась от висков в затылок. Я покорно выпил тонизирующее зелье Ори, но помогло оно опять ненадолго.

Я старался не думать о том, что мне предстоит сделать. В мире, где вокруг одни менталисты, это необходимая предосторожность. Но меня знобило от волнения, а к вечеру голова просто лопалась от боли.

Флер был бы сейчас кстати, но такие заклинания на королевских балах не поощрялись.

– Элвин! – воскликнула Адель и улыбнулась, когда увидела меня на крыльце своего общежития. Даже не буду его описывать, просто скажу: все некроманты странные. – Что-то случилось?

Я улыбнулся, что оказалось особенно сложно, учитывая, сколько вокруг было любопытных глаз. Некромантов в Арлиссе куда больше, чем демонологов, и их общежитие по размеру напоминает дворец, да и внешне тоже. Правда, почему-то из костей.

– В моем мире кавалер обычно встречает даму, чтобы отправиться на бал вместе. Надеюсь, я никакую вашу традицию не нарушил и не выставил тебя в невыгодном свете?

Ответ я уже знал – спросил заранее у Криденса. Адель улыбнулась.

– Разве что повысил мой авторитет. После этого бала у меня от поклонников отбоя не будет.

Странно, что такой девушке пришлось самой искать пару: Адель действительно была очень хороша не только для Острова, но и для Нуклия. Черное платье с фиолетовыми переливами весьма ей шло, а в меру глубокий вырез изящно подчеркивал соблазнительную грудь. Любой бы на моем месте увлекся, но мне в тот момент было не до того.

Несчастная Адель, она заслуживала большего.

А я только и смог, что сказать:

– Ты великолепна.

Она улыбнулась, словно говоря: «Знаю».

– Ты тоже. Впрочем, как всегда. Бездна, Элвин, – добавила она, когда коснулась моего локтя. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Конечно, – беззаботно улыбнулся я. – Не беспокойся, я заготовил темы для разговора и полдня сегодня тренировался танцевать с Криденсом. Я обещаю, что не отдавлю тебе ноги.

– С Криденсом? – спросила она и рассмеялась. – Тогда я спокойна.

На королевские балы Нуклия приглашают куда больше гостей, чем на похожие мероприятия на Острове. Однако здесь просторнее и регламент не такой строгий. Портал перенес нас с Адель в сады перед зданием посольства Нуклия, которое сегодня превратилось в огромный бальный зал.

Скучать нам точно не пришлось бы: для удобства прибывающих гостей в садах установили беседки и павильоны, а также фонтаны с вином и шоколадом (это все-таки был бал Сиренитти). Были также и театральные представления, которые давали нуклийские актеры-люди. Я бы с удовольствием остановился посмотреть – я с детства люблю театр, особенно такой, в котором сцена расположена посреди сада, – но стоило нам появиться, как из ближайшего куста в обнимку с бутылкой чего-то явно покрепче вина вывалился пьяный Сэв.