Мгновение во взгляде Криденса мелькнуло нечто, что я бы не смог описать, даже если бы хотел. Потом он спокойно ответил:

– Нуал верен королеве, потому что без нее не может колдовать. Только не говори, что не знал!

Откуда? В книгах о таком не писали.

– Ты живешь с закрытыми глазами и заткнутыми ушами? – рассмеялся Криденс. – Нуал родился магом и был очень неплохим теоретиком. Я слышал, он до сих проводит эксперименты, но только благодаря милости Сиренитти. Она привязала его к себе, к своей магии. Думаю, этим она спасла ему жизнь.

Я нахмурился.

– А что случилось? Почему он потерял способность колдовать? Слишком много потратил силы на заклинание?

– Ты такой наивный, Элвин! Нуала оскопили. Его собственные братья.

Я подумал, что ослышался. Или неверно понял нуклийский.

– Что?

– Ты все слышал, Элвин. Дом Нуала – чье имя стерто из памяти Нуклия по приказу Сиренитти – отличался весьма жестокими традициями. Даже по нашим меркам. Что произошло, знает только сам Нуал и королева, остальные давно мертвы.

– Боже…

Криденс с такой жалостью посмотрел на меня, будто я был испуганным ребенком, и продолжил:

– Сиренитти всегда относилась к Нуалу с особой симпатией. Она его выходила. Она – отличный целитель, знаешь ли. А потом убила его братьев одного за другим. И прикончила отца, но уж эту-то историю ты слышал.

Я кивнул.

– Но разве… волшебники без магии… Я думал, они обречены.

Криденс поморщился.

– Большинство – да. Сиренитти пыталась исцелить Нуала, но до конца так и не смогла, поэтому привязала к себе. Не как волшебника с печатью, а как равного. У нее бездонный потенциал, она может себе такое позволить. И поэтому Нуал – единственный, кто всегда знает, что с королевой и где она. Но что касается обреченности, тут ты неправ. Например, если ты однажды встретишь толстяка в черном в Нуклии или Междумирье – знай, что это маг, утративший силу. С некоторыми это происходит из-за несчастного случая, а не королевского наказания. Такие при должном уходе выживают. Им разрешается носить черное, и они еще способны пользоваться чужими схемами или написанными заклинаниями, но сам понимаешь, что это за жизнь. В деканате Арлисса таких, кстати, много. Думаю, Сиренитти дала им работу из жалости. Но с Нуалом, как ты понимаешь, история другая. Он все еще маг, но мастером мы его больше не зовем.

Нуал оказался легок на помине и появился как раз после урока с Криденсом. Странно, что он в дверях с Вороном не столкнулся. Королевский секретарь лично привез мне парадный костюм от портного и в ответ на мое приветствие сказал: