– Ну что еще?

Я вздрогнул, когда он схватил меня за руку и уставился на запястье, где могла бы гореть руна Шериады, если бы меня и правда отравили. Но кожа оставалась чистой.

– Странно… Ты выглядишь совершенно больным, Элвин. Все в порядке?

– Да. Это от волнения.

Криденса моя ложь успокоила. Он вернулся в кресло и улыбнулся.

– Брось, нуклийский бал не так уж страшен. С кем ты идешь?

– Адель, – я потер виски. Не помогло.

– Шэнь? Отличный выбор, она тебя точно в обиду не даст.

– Я сам себя в обиду не дам.

– Да-да, все время забываю, что ты теперь могущественный маг, – рассмеялся Криденс. – Тебе придется танцевать с королевой. Ты умеешь танцевать?

Это заняло куда больше двух часов: Криденс заставил меня сначала показать тот самый поклон даме, потом мы репетировали танец, а после Виета зачем-то углубился в яды и охранные заклинания.

– У нас на балах травят всех и всегда. Смотри, что пьешь, ешь и чем дышишь. Некоторые дамы используют ядовитые духи, да и лорды тоже.

– Зачем? – устало поинтересовался я.

Криденс пожал плечами.

– Мало ли. Причин хватает. Мы в Нуклии, Элвин. Хоть и в Междумирье, но традиции нуклийские. Тут все всех травят. Поэтому, кстати, королева танцует только с братом, секретарем, да вот еще тебе выпала честь. С Повелителем тоже, конечно, но я слышал, что его не будет.

– А почему секретарь? – я потянулся за водой. В горле неожиданно пересохло.

– Почему что? – Криденс, в отличие от меня, пил вино. И умудрялся совершенно не пьянеть.

– Ты назвал брата – конечно, он верен королеве. А секретарь почему? Что обеспечивает его верность?

– А твою? – с усмешкой поинтересовался Криденс.

– Тина.