Город раскинулся на большое расстояние и тянулся высоко вверх – запутанное смешение жилищ, построенных рядом с магазинами или на их крышах. В конце концов они вышли на широкую главную дорогу, которая устремлялась к возвышающемуся каменному монолиту в конце. Расположенные у основания ступеньки вели вверх, все выше и выше. Ния задрала голову, чтобы рассмотреть внушительный, высеченный в скале дворец на самой вершине.

Витые колонны поддерживали крышу с замысловатой резьбой, солнце блестело на песчанике, создавая впечатление, что в его поверхность вмонтированы тысячи алмазов.

– Мы должны подняться туда? – Ния едва не заплакала. – Да здесь все две тысячи ступеней.

– Да я лучше проплыву сквозь Насмешливый туман без затычек для ушей, – проворчал рядом Боман, вытирая пот с шеи. Бесполезный жест, учитывая, что вся его рубашка промокла насквозь.

– Ну же, старые клячи, – Саффи подтолкнула их обоих, – или хотите, чтобы я сказала Кинтре, будто вы вызвались нести один из сундуков остаток пути?

Глаза Нии расширились.

– Ты не посмеешь.

Саффи лишь улыбнулась и направилась к Кинтре, стоявшей в начале процессии рядом с тем местом, где Алос разговаривал с Алессией. Эти двое делились какой-то забавной историей, в то время как Кинтра продолжала тревожно оглядываться по сторонам.

– Давай, Алая. – Боман взял Нию за руку. – Лучше не испытывать ее. По опыту знаю, она готова на все, лишь бы посмеяться.

Казалось, случилось чудо, но Ния поднялась по высоким ступеням и вошла в прохладный, затененный зал, пахнущий пустынным жасмином и юккой – характерный аромат сладости.

Гигантские чаши с огнем выстроились вдоль всего зала, расставленные между массивными каменными колоннами, которые поддерживали красивый мозаичный потолок.

Геометрически сложные узоры напоминали Ние некоторые витражи в зданиях Совета в Джабари.

При мысли о доме острая боль пронзила ее сердце.

Как же она скучала по своему родному городу! По узким переулкам, хранившим воспоминания о том, как сестры бегали там после наступления темноты. Ларкира и Арабесса, несомненно, насладились бы великолепием, через которое она сейчас проходила. При этой мысли Нию охватило отчаянное желание увидеть их. Хотя бы на мгновение, чтобы иметь возможность рассказать им все, что произошло с тех пор, как их разлучили.

Ния двинулась вперед вместе со своей командой, когда их повели по другому большому залу, высокие двери открылись, направляя их в тронный зал. Как и на многих других дворах, которые видела Ния, этот с обеих сторон окружали закутанные в красивую одежду придворные. Обмахиваясь веерами из перьев, они с любопытством разглядывали пиратов.