– Все в порядке, – начала Ния. – Если ты не хочешь рассказывать…

– Нет, просто дело в том, что… видишь ли, король Шанджари Отебус был… плохим человеком, – сказала Кинтра, играя ножкой своего бокала. – У него было много жен. И, становясь старше, он выбирал женщин все младше и младше. Моя семья – придворные, по крайней мере были, когда я видела их в последний раз. Никто не хотел приводить своих дочерей во дворец, но король пожелал увидеть семьи всех своих придворных. Должно быть, я привлекла его внимание, потому что меня выбрали его десятой женой. Мне было тринадцать.

– О нет, – выдохнула Ния.

– Мои родители пытались отговорить его, – продолжила Кинтра, мыслями уносясь в прошлое. – Они сказали, что я не подхожу ему. Слишком упрямая, всегда высказываю собственное мнение, но король Отебус не хотел ничего слышать. И поскольку он являлся нашим королем, они должны были подчиниться. Я получила свои метки. – Кинтра провела пальцами по пяти рубцам на одном из своих бицепсов. – Так король запоминал номер каждой жены, – объяснила она. – За день до того, как меня должны были насильно выдать замуж за короля, я встретила Алоса.

Должно быть, он услышал мой плач, когда я пряталась на улице за дворцом, не желая возвращаться домой. Ожоги причиняли боль, и я не могла позволить своей семье увидеть, насколько расстроена. Алос спросил, почему я грущу, и обычно я не стала бы говорить плохо о короле в присутствии незнакомца, но тогда я была зла и напугана, мне хотелось, чтобы все знали о моей ярости. И, только все высказав, я узнала о последствиях подобного поступка. – Затем Кинтра улыбнулась самой себе. – Позже, той же ночью, король был убит.

Пульс Нии участился, когда она слушала рассказ Кинтры, холодок пробежал по ее телу при последних словах.

– Алос убил короля?

Кинтра кивнула.

– По-видимому, Урели, наследник короля, уже какое-то время планировал захват власти. Алос появился не случайно, все было спланировано. В то время он был ненамного старше меня, но слава о репутации Алоса уже разлетелась по всему Адилору, и принц Урели попросил его о встрече. Я не знала, способствовала ли моя история принятию положительного решения, но, встретившись с принцем, Алос согласился нести бремя грехов, которое Урели не мог взять на себя. Он согласился убить короля, при условии, что жены Отебуса будут освобождены, а принуждение к браку детей будет запрещено.

– В ту ночь на улицах царил хаос, – продолжала Кинтра, теперь, похоже, не в силах остановиться. – Я все еще слышу, как звуки рога доносились с каждой верхушки дерева, когда солдаты стращали любого, кто открыто праздновал убийство. Алос пришел и нашел меня в моем доме, проскользнул прямо в окно моей спальни, как тень потерянного бога. Я понятия не имела, как он узнал, где живет моя семья, но он оказался там и быстро рассказал, что он капитан пиратского корабля под названием «Плачущая королева». А затем предложил место в своей команде. Не знаю, что заставило меня принять такое решение, но в ту же минуту я отправилась за ним. Только оставила записку своей семье, сказав им, что люблю их и что не умерла. Мы немедленно отправились сюда, в Долину Великанов, чтобы на время найти убежище. Очевидно, между жителями долины и Урели был заключен тайный мирный договор. Полагаю, не только молодым девушкам при дворе угрожали похотливые взгляды старого короля. Многие девочки из Шанджари искали здесь убежища, и, похоже, – Кинтра поймала взгляд пожилой женщины, сидевшей в другом конце комнаты, – многие не уехали.