Разве? «Я делал гораздо худшее», – подумал он.

Внезапный обрушившийся на плечи капитана пиратов груз вины был на мгновение забыт, когда черная отметка пари на его запястье нагрелась. Как это бывало всегда, когда она приближалась.

Притаившаяся внутри пирата магия подпрыгнула, а его самого снова охватила решимость, когда вспышка рыжего скользнула в нишу, где он стоял. Алос вдохнул аромат жимолости, когда Ния прижалась к нему, разделяя его тень, тонкий материал ее платья коснулся его руки.

Мысли Алоса тотчас же вернулись к сегодняшнему вечеру, в ее спальню, где они стояли наедине в царстве бархата. Он мельком увидел конец весточки от семьи девушки, заметил дорожку слез на ее щеке. И тогда что-то резкое и достаточно неприятное сжалось у него в груди. Ибо он был совершенно уверен, что ему это не понравилось.

Несмотря на их бурную историю, Алос никогда не видел, чтобы танцовщица плакала.

Даже когда он видел, что разбивает ей сердце.

Или пришел за секретами, которые знал о ней.

Или когда был вынужден стегнуть хлыстом по ее коже.

Ния оставалась статуей сдерживаемой силы, потерянной богиней, продолжая смотреть ему в глаза и молча обещая свое собственное возмездие, более сильное, чем любая боль, которую он мог причинить ей в тот день.

Этого было достаточно, чтобы у любого перехватило дыхание.

Поставило даже более слабого, чем он, монстра на колени, вынуждая молить о прощении. Но Алос и не стремился к прощению, только к тому, чтобы быть забытым.

– Кто-нибудь видел, как ты шла сюда? – спросил он Нию; его внимание вернулось туда, где они скрывались в глубине горного дворца.

– Если бы так, разве я стояла бы здесь? – спросила она, в ее голубых глазах светились жизнь и волнение, когда они встретились с его собственными. – Ты не единственный, кто умеет прятаться за колоннами.

Алос проигнорировал подначку.

– Похоже, сегодня ночью усилили патруль.

– Умно, – сказала Ния. – Ведь здесь бродят пираты.

– Да, – задумчиво произнес Алос. – Но их осторожность вынуждает и нас быть начеку. Мы должны действовать быстро и тихо. Кинтра сказала, что корону отнесли в покои принцессы, которые находятся слева дальше по коридору. Снаружи постоянно стоят два стражника.

Ния кивнула:

– Вряд ли они нам помешают.

– Да, – согласился Алос, – но мы не знаем, где именно в ее комнатах хранится корона. Может быть, в сейфе, а возможно, просто на туалетном столике.