Хотя наёмник сжалился и не вложил в удар всю свою силу, Вана в оцепенении лежала на земле, не в силах пошевелиться. Во рту появился вкус крови, а уже знакомая головная боль присоединилась к ноющим ноге и груди.

Ну вот и всё. Вана окончательно выбилась из сил. Она почувствовала железную хватку наёмника, и тот рывком поднял её на несколько метров. Она моргнула и увидела, что воин поднёс её вплотную к своему шлему.

– Ты сражался весьма достойно, юный оруженосец! Может быть, в следующем году тебе повезёт больше, – его голос звучал приглушённо и, как ни странно, дружелюбно, и она обречённо ждала, что сейчас её сбросят с платформы. Девушка слабо улыбнулась.

«Это того стоило», – подумала она и закрыла глаза. В тут же секунду прогремел взрыв. Резкий толчок. Вана полетела вниз. Но, как ни странно, её падение длилось всего секунду, и она снова сильно ударилась о деревянный пол.

– Во имя всех святых, дорогие зрители, вы видели это?

Перед глазами всё плыло и двоилось, но бурные овации не дали ей потерять сознание. Моргнув, она выпрямилась и с изумлением уставилась туда же, куда и зрители. Наверху оруженосец в тёмных, почти чёрных доспехах вступил в схватку с наёмником. Он одним махом снёс одну из горгулий и запустил ею в берсерка. Теперь парню тоже предстояло пройти это безрассудное препятствие. С невероятной быстротой оруженосец метнулся к следующей горгулье.

Огненные снаряды летели ему навстречу, но тот уклонился, совершив в прыжке невероятный поворот. Прежде чем горгулья снова разинула пасть, оруженосец с удивительной лёгкостью оторвал её от крепления и со всей силы швырнул в противника. Тот отбил удар и быстрыми грохочущими шагами направился к оруженосцу в тёмных латах.

Вана не верила своим глазам. Она видела немало рыцарей и мечников, демонстрирующих свои умения на ежемесячных турнирах. Да и тайный боевой стиль гномов был ей хорошо знаком. Но то, что вытворял этот оруженосец, было чем-то совершенно иным. Он ловко пролетал сквозь огненные пули и, несмотря на немыслимую скорость, показывал изящество и беспощадную суровость расправы над берсерком. Похоже, арбалет наёмника разрядился, и теперь тот размахивал массивным деревянным мечом.

Стоп, сейчас не время мечтать. Вана собрала все свои силы и вновь поднялась на ноги. К горлу подступила тошнота. Удивительно, но от родимого пятна на её груди исходила горячая пульсация, и девушка на мгновение остановилась. Да, иногда бывало, что пятно слегка пульсировало. Но теперь оно буквально дёргалось. Что бы это значило?

– Ох, боже ты мой, крошка! Как ты? Когда тебя огрели мечом, мы страшно перепугались! Со стороны выглядело просто ужасно! – взволнованно произнёс голос Хуппо.

– Поверь мне, ощущения тоже не из приятных. Я просто отвратительно себя чувствую, Хуппо. Но этот парень в чёрном… Я ещё никогда не видела ничего подобного. Он сражается, как самый настоящий демон!

Слегка покачнувшись, Вана увидела, как оруженосец легко увернулся от своего внушительного врага, почти паря над землёй. Они всё больше смещались в сторону – вероятно, наёмник хотел сбить оруженосца с платформы очередным ударом своего мощного деревянного меча. В голове у Ваны родилась идея. Собравшись с силами, она побежала.

– Отлично, малютка, оставь этих психов возиться друг с другом и возьми рог. Ты ещё успеваешь это сделать!

Девушка пропустила слова Хуппо мимо ушей, не обращая внимания на металлический привкус крови во рту и ноющее тело. Нет, у неё были совсем другие планы.

Оруженосец повернулся спиной к краю платформы и снова нырнул под взлетевший меч берсерка. Вана заметила, как парень слегка обернулся, и ей показалось, что он едва заметно кивнул ей. Она почти вплотную подобралась к вооружённому наёмнику, когда вдруг юноша резко упал на землю и свернулся клубком. Прежде чем воин успел понять, в чём дело, Вана с пронзительным криком прыгнула вперёд.

– Ты что, рехнулась? Я хочу, чтобы ты взяла рог дракона, а не дралась с этим одичавшим берсерком! – Хуппо истерично визжал у неё в ухе, отчего голова девушки трещала ещё сильнее.

Но Вана не слушала гнома. Не в этот раз. Напрягая дрожащие от усталости ноги, она приземлилась прямо на спину наёмника. Толчок был несильным, но берсерк качнулся вперёд и споткнулся о лежавшего на земле чёрного оруженосца. Под восторженные крики толпы он, шатаясь, подошёл к краю платформы и как раз собирался выпрямиться, но оруженосец тут же вскочил на ноги. Ребята кивнули друг другу и синхронно вошли в поворот, чтобы одним ударом столкнуть воина вниз. Громыхая доспехами, тот сорвался в пропасть, разбив на куски десятки перекладин. Вся трасса для забега со скрипом и стоном заходила ходуном. Когда берсерк плюхнулся в бассейн с водой, раздался громкий всплеск, и Вана увидела, как капли воды взмыли высоко в воздух, сверкая на солнце, словно маленькие стеклянные бусинки. Гробовая тишина. Никакого свиста и оваций. Вана слышала лишь завывание ветра и оглядывалась по сторонам. На земле остался лежать большой деревянный меч берсерка.

– Молодчина, приятель. Думаю, из нас вышла неплохая команда, – произнёс невозмутимый голос.

Вана посмотрела в сторону. Рядом с ней стоял оруженосец. Его почти чёрные кожаные доспехи тускло поблёскивали на полуденном солнце, и он небрежно сбросил меч с платформы. Девушка озадаченно посмотрела на него. Все её тело изнывало от боли.

– Разве… разве мы сейчас не должны сражаться друг с другом?

Оруженосец тихо засмеялся.

– Могли бы, конечно. Было бы весело. Но, во‐первых, ты совершенно измотан, во‐вторых, у тебя не было бы никаких шансов победить меня, а в‐третьих, мне абсолютно некогда возиться с тобой, я должен идти дальше!

Махнув рукой, он устремился к навесу.

Вана остолбенела. Оруженосец пришёл к ней на помощь, они вместе одолели берсерка, а потом этот самодовольный выпендрёжник просто взял и сбежал?

«Ох уж эти мальчишки», – подумала она, качая головой. Пульсация в груди медленно ослабевала, а затем полностью стихла.

– Берсерк повержен! Это просто немыслимо! – послышался экзальтированный вопль глашатая, и арена наполнилась шквалом криков и аплодисментов.

– Понятия не имею, как это случилось, но ты справилась, безмозглая курица. А теперь хватай рог! – в голосе Хуппо слышалась нескрываемая гордость.

Вана подбежала к навесу. Над ней возвышался постамент с золотыми драконьими рогами. Одного рога недоставало, и Вана огляделась в поисках оруженосца. Но вокруг никого не было.

Она уже потянулась к рогу, когда в плите снова отворился люк. Ещё один берсерк грозно вышел на деревянный помост, поджидая следующих оруженосцев на третьем уровне.

Вана полагала, что запас пота в её теле окончательно иссяк, но по спине снова пробежала холодная струйка. Девушка бросила тревожный взгляд в сторону наёмника в ржавых доспехах. Но тот лишь коротко кивнул ей. Она заслужила свой рог дракона, а значит, прошла забег до конца. Воину было ни к чему нападать на неё, когда в поле зрения возник новый участник.

Вана кивнула в ответ, поднялась на пьедестал за навесом и подняла золотой рог высоко над головой. Безмерное чувство счастья заглушало боль.

– Смотрите! Рог достался ещё одному оруженосцу – на сей раз из графства Фридберг!

Голос глашатая прорвался сквозь шум трибун, и Вана шагнула с пьедестала. Она на мгновение обернулась и заметила, что на деревянной площадке появились несколько оруженосцев, оказавшись лицом к лицу с берсерком. Кажется, среди них был Леопольд. Но девушка стояла здесь не для того, чтобы наблюдать за битвой, потому что в следующий миг к ней подошёл слуга.

– Юный господин, разрешите?

Он проводил её к небольшому подъёмнику, повернул рычаг, и они спустились вниз. Чем ниже они спускались, тем спокойнее становилось дыхание Ваны. Пульсирующая боль охватила её, но в то же время к ней присоединилось ещё одно чувство, которое невозможно было описать. Оно обожгло её кожу, затуманило голову.

Когда девушка оказалась на арене, публика разразилась бурными аплодисментами. Тут же другие оруженосцы из отряда графа фон Фридберга бросились к ней с радостными приветствиями. Многие из них выглядели изрядно помятыми, в испачканных доспехах или замотанные белыми повязками. Вана продолжала судорожно сжимать в руке золотой рог дракона. Теперь она поняла, что за неведомое чувство нахлынуло на неё. На глаза навернулись слёзы, и она не могла в это поверить. Она действительно справилась. Неужели всё это происходило с ней на самом деле? Может, это всего лишь плод её воображения? Но нет, всё было наяву. Она осилила драконий забег.

Из лазарета показался Эльмар. Сняв шлем и обгоревшие доспехи, он устало улыбнулся ей. Теперь Вана спокойно могла обнять своих соратников и отпраздновать победу. И хотя турнир ещё не закончился и некоторые оруженосцы всё ещё преодолевали препятствия, она почувствовала огромное облегчение.

– Хуппо, я… я сделала это, – тихо пробормотала она.

Девушка почувствовала, как солёные слёзы радости обжигают её веки и стекают по щекам. Она восторженно хлопала в ладоши вместе со всеми. При этом Вана отрешённо наблюдала за всеобщим ликованием, словно не до конца понимая, что происходит. Что означал золотой рог дракона в её руке? Что она, Вана, обычная девушка, совершила забег на турнире. Она не знала, как долго простояла в оцепенении, пытаясь осознать случившееся, когда её наконец привели к господину фон Саксу.