– Неправда. Ты имела в виду то, что сказала сначала. Ты считаешь, что не заслуживаешь этого, да? Книги и чувств, которые она у тебя вызывала, – то, что значит.

Я дергала заусенцы, стараясь не обращать внимания на отчаянный стук сердца под ребрами.

– Я не заслуживаю. Я тебе это сразу сказала, как только ты мне ее подарил.

Но дело было не только в деньгах. Я не могла вынести того, что эта книга лежит в моей комнате и с укором смотрит на меня, напоминая о том, что каждый мой разговор с ним – это ложь.

Напоминая о том, что Кавендиш просил меня сделать.

– Ты хоть представляешь, как мало людей получают по своим заслугам? К черту заслуги. И к черту пристава. Ты что-нибудь придумаешь – ты, черт возьми, Опасная Леди; уверен, ты найдешь другой способ заплатить. Возьми хоть раз то, что хочешь, а не только то, что тебе нужно. – Он схватил меня за плечи, и я почувствовала, как он хочет меня встряхнуть. – Черт возьми, стань немного эгоисткой.

– Взять то, что я хочу? – спросила я и рассмеялась. Это было единственное, что можно было сделать на такое глупое и немыслимое заявление.

Он не отрываясь всматривался в мое лицо, пока я смеялась и затем, перестав, дышала слишком быстро и слишком тяжело. Если до этого он был словно натянутая струна, то теперь его плечи опустились, а в уголках губ затаилась печаль.

– Кто сделал это с тобой, Кэтрин? – тихо пророкотал он.

Я непонимающе посмотрела на него. Сделал что? Такой была я, таким был мир. По крайней мере, мой мир. Легко ему говорить – «стань немного эгоисткой». Это лишь показывало, что нас разделяет целый космос.

Его взгляд стал слишком тяжелым, словно серебро в его глазах превратилось в свинец и мне нужно было вынести на себе его вес. Я отвела взгляд, но он поймал мои щеки, легко коснувшись там, где только что было тяжело.

– Кто заставил тебя отречься от себя? Кто причинил тебе такую боль, что единственной защитой стало убедить себя в том, что ты вообще ничего не хочешь? Кто сказал тебе, что наслаждение – это плохо? Кто сказал, что от красоты нет пользы? – его грудь вздымалась и опускалась, словно произнести все это стоило огромных усилий. – Скажи мне, и я заставлю их умереть тысячу смертей.

Я стиснула зубы. Он ошибается. Просто такова жизнь. Но не его: он был мужчиной, эльфом, да и к тому же влиятельным. В его жизни действовали другие правила.

С какой стати он решил, что так хорошо знает меня и мою жизнь?