– Ты ничего не знаешь. Не думай, что только потому, что ты был внутри меня, ты можешь судить о том, что у меня в голове.

– Кэт, не имеет никакого отношения, где я был в тебе. Мне достаточно видеть, что ты делаешь. Ты даже отказываешь себе в чертовой книге. Если она будет у тебя, чтобы приносить тебе радость, это не приведет к гибели человеческой цивилизации.

Снова неправда. Я должна была заработать деньги и сохранить свое поместье. Я не должна была радоваться всяким книгам и балам и уж тем более не находить приятными объятия мужчины, за которым шпионила.

Я проглотила невысказанные слова и вспыхнувший во мне гнев. Гнев был небезопасен.

– Я просто пытаюсь выжить. Ты даже понятия не имеешь, что для этого нужно.

– Выживание подобно медленной смерти. Никто не сможет вечно держаться на плаву – это то же самое, что тонуть, только медленно. Если ничего не изменится – если никто не кинет спасательный круг или если рядом не окажется лодки или твердой земли – человек пойдет ко дну, – его брови сошлись еще плотнее, когда он поймал мой взгляд. – Я не хочу видеть, как ты тонешь, маленький уголек.

Я вздрогнула: его слова оголили мои нервы, оставив их на обжигающем воздухе.

– Не называй меня так. Не надо… просто… не надо, – я отмахнулась от его рук, не в силах вынести его прикосновений.

Они искушали меня. Они вселяли в меня желание поверить в то, что он говорит.

Это была самая большая опасность, с которой я столкнулась во дворце.

– Кэтрин, – сказан он, тяжело гладя на меня, – мне все равно, как тебя называть. Я просто хочу, чтобы ты поняла. Одного выживания недостаточно. Рано или поздно наступит момент, когда нужно жить.

Мои руки сжались в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Как он смеет лезть в мои дела? Как он смеет учить меня жизни?

Он открыл рот, чтобы вновь заговорить, но я опередила его.

– Нет, – пошло оно все к черту, я дала волю своему языку. – Какое тебе до этого вообще дело? – я проклинала дрожь в своем голосе – это был гнев, но он вот-вот готов был надломиться. – У нас просто фиктивные отношения, помнишь? Сделка. Ты уедешь обратно в Эльфхайм, как только королева выберет себе жениха. – Мой палец дрожал, указывая на него. – Ты можешь быть эгоистом сколько угодно – ты просто исчезнешь из моей жизни, и для тебя ничего не изменится. А я останусь здесь. И именно мне придется разбираться в дерьме, которое ты после себя оставишь.

Он расширил глаза и снова хотел заговорить, но я не могла больше выдержать ни минуты. Бежать. От Кавендиша с его работой, а теперь еще и от Бастиана.

Кровь закипала. Я выбежала из комнаты.