Я могу это сделать. Могу. Это ничем не отличается от того, что было в браке. Я делала это годами.

Но я могла терпеть своего бестолкового мужа до того, как узнала, что может быть лучше.

Теперь я знала, что такое удовольствие.

Это стало бы еще одним глотком воды через нос в моем медленном утопании, о котором говорил Бастиан. А разве я не решила пожить хоть немного, прежде чем мрачный жнец настигнет меня?

Я вывернулась. Должно быть, дядя Руфус не ожидал этого, потому что выпустил меня.

– Я не хочу.

Широко раскрыв глаза, он уставился на меня. Впервые в жизни я видела его искренне удивленным. Но через мгновение оно исчезло, сменившись ехидной усмешкой.

– Думаешь, кто-то спрашивает, чего ты хочешь?

– Пожалуйста, дядя Руфус, – я подняла на него умоляющий взгляд. Если в нем еще осталось хоть что-то теплое, крупица жалости или человечности, он не останется равнодушным. – Я дам вам денег. Или сделаю что-нибудь другое. Что угодно, только не это.

От усмешки не осталось и следа.

– Ты отказываешься мне подчиняться? – его голос понизился до тихого рокота, от которого у меня побежали мурашки.

– Я… нет… просто… Могу я сделать что-то…?

Рука на моем горле. Спина вжата в стену.

Я замерла, едва способная дышать в его хватке.

Я не столько чувствовала, сколько наблюдала: словно стояла снаружи и смотрела через окно на то, что происходит внутри, – просто молчаливый наблюдатель.

– Ты ведь помнишь, не так ли? – медленная улыбка обнажила его зубы.

– Нет, – мой голос был тихим и таким далеким, как будто между мной и им были обломки чего-то еще.

Темное небо. Почва между пальцами ног. Что-то позади меня, что я не хочу видеть.

Я вздрогнула от осколков воспоминаний, грозящихся вонзиться в пустое пространство моей памяти.