У дяди безвольно отвисла челюсть, когда он переводил взгляд с одного на другого.

Когда он снова повернулся, пытаясь убежать, путь ему преградила еще одна фигура, – на этот раз состоящая из теней.

Выпучив глаза, дядя Руфус сдавленно прохрипел.

Я должна была радоваться, глядя на это. Но я ничего не чувствовала, кроме пронизывающего до костей холода.

Оба Бастиана из плоти улыбнулись. Эти улыбки не были холодными, подобно льду, как у дяди Руфуса, – они были еще холоднее – подобно межзвездному пространству.

– Единственная причина, почему я не отрываю сейчас твою голову от тела, в том что сейчас с нее хватит насилия, – произнесли они как один: голоса превратились в сдвоенный хор едва сдерживаемой ярости.

И эта ярость была тихой и ужасающе прекрасной. Как змея, которая подползла к своей жертве и бесшумно напала на нее.

Бастиан-Тень отступил в сторону, а дядя Руфус убежал.

– Кэт? – Бастиан приблизился ко мне, пока его другие сущности наблюдали за отступлением моего дяди. Он погладил меня по щеке, и от внезапно вспыхнувшего жара мне захотелось отстраниться.

Но я не могла. Я должна была подчиниться. Быть хорошей. Я должна замереть и делать то, что мне говорят.

– Кэтрин? – он искал мой взгляд. – Посмотри на меня. Посмотри, где ты находишься. Почувствуй стену позади тебя, пол под тобой. Ты здесь. Ты в безопасности.

Я только могла наблюдать, как в мое тело обратно возвращаются различные ощущения. Сначала сердце колотилось, колотилось, колотилось, словно пытаясь проложить путь наружу. Онемевшие пальцы до боли вцепились в каменную стену за спиной. Кожа была липкой от пота, влага скопилась в туфлях и стекала по ногам. Я обмочилась.

Должно быть, я сказала это вслух, потому что он покачал головой.

– Все в порядке. Не волнуйся об этом, – его голос звучал низко и мягко, успокаивая мои расстроенные нервы. – Ты в безопасности. Ты здесь. Видишь? – он погладил меня по волосам, и это ощущение было слишком нежным, чтобы соответствовать тому, что я только что увидела. – Скажи мне, где ты?

– Во дворце, – мой голос все еще звучал отстраненно, но, возможно, не так далеко, как раньше.

– Вот и все. Хорошо. Хорошо, – он кивнул и обнял меня за плечи.

Его прикосновение было как якорь. Твердое. Тяжелое.

Я глубоко вздохнула, закрыв глаза. Это было реально. Он был реальным. И я была реальной. А то, другое… Я отвернулась от сырости только что разверзнутого воспоминания… Когда-то и оно было реальностью. Но очень давно. Не сейчас.

– Эй, глаза открыть. На меня, – рука на моем плече сжалась, заставив мои веки подняться. – Хорошо. Кэт, ты хорошо справляешься. Тебе есть куда пойти? Есть место, где ты чувствуешь себя в безопасности?