– Для начала нужно провести переговоры, для которых ты мне и нужен.

Бастиан проворчал:

– Я же сказал, что не покину свои покои, пока…

– Пока ей не станет лучше. Но мне нужно, чтобы ты занялся этим. Королева ждет.

Дверь прикрылась, но осталась небольшая щель. Я могла бы сосредоточиться и слушать. Должна была. Но я не могла собраться с силами, и работа на Кавендиша казалась мне чем-то далеким – она принадлежала к миру за пределами этих комнат. Так что вместо этого я позволила гулу их приглушенного разговора убаюкать меня и уснула.

Когда я проснулась, дверь была настежь открыта, а Ашера нигде не было. И все же мне было интересно…

– Чем вообще занимается Тень Королевы Ночи? – спросила я, выходя из ванной. Я никак не могла решиться принять ванну – это казалось мне непреодолимой задачей. Но, почувствовав на себе резкий запах пота, я умылась в раковине. В этой части дворца была горячая вода, и я не спеша втирала ее в кожу. Мне было стыдно признаться, что это был первый раз с той ночи, когда я помылась.

Бастиан положил письмо, которое читал, написанным вниз на колени и удивленно посмотрел на меня. Уголок его губ приподнялся.

– А чем вообще занимается придворная дама?

Я поскребла ногтем по обшивке соседнего кресла.

– Я развлекаю свою королеву, сопровождаю ее… делаю все, что мне велят.

Бастиан ухмыльнулся.

– Похоже, наши роли не сильно различаются. Ты сегодня разговорчивая. Тебе лучше?

Нет, но этот игривый разговор позволил мне ненадолго притвориться, что все в порядке.

– Ты не ответил на мой вопрос.

Он испустил долгий вздох, который, казалось, доносился откуда-то из глубины его сознания.

– Я делаю то, что должно быть сделано.

– И первое среди этого – говорить очень размыто.

Усмехнувшись, он кивнул.

– Среди прочего и это.