– Почувствуй дыхание здесь. Сделай вдох через нос, – он снова вдохнул, долго и медленно.

Я стиснула зубы и последовала его примеру, хотя грудь дрожала, умоляя жадно вбирать воздух, а не медленно цедить его.

– Вот так, хорошо. А теперь выдох, – он выдохнул через рот, подбадривающе кивая.

Я повторила за ним, хотя мое дыхание закончилось раньше, чем его, и тут же вдохнула заново.

– Нет. Еще рано. – Он прижал мою руку к животу. – Пока рукой не нажму сильнее.

Я выдохнула, дрожа.

– Хорошо. Еще раз.

Он провел меня через еще один круг, медленно вдыхая и выдыхая. На этот раз мне удалось последовать за ним. Напряжение в груди ослабевало с каждым нажатием руки, пока я наконец не смогла дышать самостоятельно. Он положил мое обмякшее тело к себе на колени, и я позволила усталости снова поглотить меня.

* * *

Я потеряла счет дням и ночам, живя по кругу. Я спала, пила, шатаясь, ходила в туалет, иногда просыпалась от ужасных вещей, которые не хочу вспоминать. Бастиан всегда был рядом, как бдительный часовой. Иногда он работал, иногда читал, но всегда сидел в кресле или рядом со мной.

Однажды я проснулась от двух голосов, доносившихся через открытую дверь. Один принадлежал Бастиану, другой… Я закрыла глаза и прислушалась.

– …встретиться в другом месте?

Может быть, Ашер?

– Я не выйду из своих покоев, поэтому либо здесь, либо нигде.

– Я просто спросил. Не нужно так реагировать. Клянусь, я никогда не видел тебя таким раздражительным, пока мы не приехали сюда. – Молчание. – Интересно, из-за чего?

– У тебя есть какое-то дело или ты просто пришел поразмышлять о моем душевном состоянии?

Ашер усмехнулся.

– У таких, как мы, всегда есть дела, Бастиан, ты же знаешь это. Королева сообщила о своих намерениях.

– Значит, союз обеспечен?