Раздались зловещие колокольчики дверного звонка.

– Что такое? – нахмурилась Гарцель и двинулась к двери.

На пороге замка стояла громадная корзина роз с конвертиком, привязанным к ручке. Цветы были почти полностью засохшими. Я наклонилась и отстегнула конверт.

Розы были адресованы мне.

– Он всерьез думает, что запугает нас дохлыми розочками? – сказала Гарцель и демонстративно закатила глаза. – Бросил их через портал, в воздухе до сих пор пахнет магией. Трус!

Я закусила губу. Минос, очевидно, отправил угрожающее послание, но вот кому? Мне или своему сыну?

– Фу, это что, черви? – скривился Ратбоун.

– Тебе среди них не понравилось? – выглянул Александр из-за спины Гарцель и усмехнулся.

Из глубин корзины вылезла пара испачканных в земле червей.

***

Немногочисленные некромансеры собрались в зале с роялем и невероятным видом. Но вместо солнечного океана мы смотрели на звезды. Наслаждаться ночной красотой было крайне сложно: я вся тряслась от волнения, держа пальцы у рта. Ногти снова превратились в кровавое месиво, но старая привычка успокаивала.

Карта Дома крови лежала перед нами, лениво распластавшись на столе, и точки, обозначавшие здания и статуи в саду, делали роскошь ничтожной, ничего не значащей. Всего лишь символы на листе бумаги.

Я представляла себе, что именно так нас Минос и видел. Безликие точки на карте, которые должны были привести его к безграничной власти.

Теперь, когда я понимала истинные мотивы короля Дома крови, он перестал казаться таинственным. Обычный деспот из учебника истории. Строгие режимы всегда заканчивались смертью жестокого тирана, подлетевшего слишком близко к солнцу. Но распространялось ли то же самое правило на магический мир?

Гарцель расчесывала свои длинные волосы пальцами, отстраненно рассматривая обивку кресла, в котором сидела. В зале повисла гробовая тишина, и никто не осмеливался ее нарушить, позволяя собственным мыслям гудеть громче поезда.

Минос знал, что я достала Империальную звезду и нашла убежище в Доме теней. Он прислал ящик с засохшими розами, стебли которых разъедала гниль. Что он пытался этим сказать?

В общем-то, я и не ожидала от него меньшего. А вот чего ждать от Гарцель и ее некромансеров…

С наступлением рассвета точки на карте сложились в понятный путь, конкретный план по штурму особняка Миноса, и мы разошлись по комнатам. Ратбоун отвел меня в спальню – в ту самую, где я проснулась сутками ранее.

– Ты должна поспать… хотя бы пару часов, – прошептал он, когда я опустила голову на подушку.

– Тратить драгоценное время на сон? Ну уж нет! – поднялась на локти я.