Вот же предусмотрительный декан. А ведь он где-то держал эту ораву. Вампиры в этой части страны, по-моему, не водятся.

Вновь прицелилась и промазала. Верткие, однако, создания. Но очень упорные. Они все-таки могли поискать добычу полегче.

Еще одно заклинание, я вложила в него столько силы, что поразило сразу двоих, однако сила заклинания впечатала меня прямо в стену общежития. Я не упала, но ощутила, как правая нога оказалась в какой-то теплой вязкой жидкости.

Мерзость. Даже взгляда не потребовалось, чтобы понять, во что я наступила. В чашку с кровью. Заботливый преподаватель постарался сделать все, чтобы вампиры нашли нужную ему жертву.

Правда, быть этой жертвой в мои планы не входило.

Еще и еще одно заклинание, и несколько вампиров превратились в кучку пепла. Вот только исчезали не только монстры, но и мои силы. Заклинания никому не даются просто так.

Усталость все больше поражала меня, ноги предательски дрожали, а виски пульсировали от боли, что не было удивительно.

Никакому студенту не справиться с десятками вампиров. Кажется, мне все же суждено умереть от их зубов. Помнится, в учебниках говорилось, что это даже не больно.

В глазах начали появляться мушки, кажется, еще немного, и я просто потеряю сознание. Что ж, хорошо, значит, ничего не почувствую.

Сил на магию оставалось все меньше. Я решила использовать парализующий порошок Антуана. Но увы, мои запасы были не бесконечны.

В момент наибольшего отчаяния, поглотившего меня, я увидела внезапную вспышку света. Безумно яркую, так что, вопреки инстинкту самосохранения, я прикрыла глаза.

Зато услышала, как вампиры завопили, вспышка явно не пришлась им по душе.

Открыв глаза, я увидела, что кучек пепла прибавилось, но вампиров было еще как минимум несколько десятков.

Зато я наконец увидела того, кого так хотела. Антуан был неподалеку и швырял в вампиров заклятиями. Он успел, он нашел меня.

План декана устранить меня не удался.

Или он просто состоял не в этом. А, например, отвлечь герцога.

Чему я точно способствовала.

Шакар.

— Антуан, это Анхарос, мой декан! — крикнула я. — Тебе нужно его поймать.

Но Антуан не торопился никого ловить, он продолжал уничтожать вампиров.

Я тоже помогала, хотя сил было мало. Настолько мало, что в итоге я все-таки осела на землю и оперлась о стену спиной.

Мужчина расправился с последним кровососущим чудищем и поспешил ко мне.

— Тебе надо искать Анхароса!

— Конечно, надо, — ответил мужчина и взял меня на руки, устроив мою голову на своем плече, а руками обхватив ноги. — Но мне надо о тебе позаботиться.

— Точно. Я же твоя защита от перемещения, — прошептала я. Точнее, попыталась сказать нормально, но изо рта вырвался лишь шепот.

— Знаешь, Амелия, ты обычно умная, но иногда говоришь такое…

Что именно я говорю, узнать не удалось. Я попросту потеряла сознание.

Глава 25

Глава 25

Открывать глаза не хотелось. Просто на это не было сил. Не помню, что я перед этим делала, чтобы так вымотаться, тело все еще ныло от усталости, я старалась не шевелиться. Пара мгновений, и я вновь погружусь в приятную тьму неосознанности и сна.

Как только я успела об этом подумать, живот скрутило от неприятного запаха, который каким-то образом оказался у моего носа. Я мгновенно закашлялась и села, все еще не открывая глаз, которые от этой странной вони еще и начали слезиться.

— Ваше сиятельство, как видите, ваша невеста в полном порядке, — прозвучал рядом старческий голос. Под едва приоткрытыми веками я смогла увидеть, как рука со сморщенной бледной кожей тычет в меня каким-то мешочком. Источником этого неприятного запаха.

— В порядке и зла. Уберите от меня подальше эту гадость, — прорычала я сквозь кашель.

Лекарь, облаченный в бордовую мантию, сразу отошел от меня. Глаза перестали слезиться, и наконец я смогла нормально видеть. Мой взгляд сразу наткнулся на Антуана. Он странно выглядел. Волосы взлохмачены, под глазами круги, обычно идеально выглаженная одежда — в складках.

Похоже, что-то случилось.

— Что ж, добро пожаловать в мир живых, Амелия, — произнес Антуан, а затем повернулся к лекарю. — Оставьте нас.

Тот открыл рот и вначале хотел что-то сказать, но тут же закрыл его и поспешил удалиться, захлопнув за собой дверь. На мой взгляд, слишком уж громко.

— Как ты?.. — начал Антуан, но я перебила.

— Ты поймал декана? Он уже в тюрьме?

— Нет, — ответил мужчина.

Я не удержалась и выругалась, выплескивая все накопившиеся эмоции последних дней, наплевав на правила поведения. Шакар возьми, да Антуан должен был разделять мои чувства.

— Знатной леди не стоит так ругаться.

— Я не леди.

— Ты все еще моя невеста.

— Фиктивная, между прочим, — сказала я.

Антуан по какой-то причине нахмурился.

— Надеюсь, твоя реакция не обусловлена тем, что мы все еще жених и невеста, — сказал он.

Было что-то в его голосе, что тронуло мое сердце, но я постаралась прогнать эти мысли. Мы были вместе сейчас только из-за случайности. Точнее, даже из-за глупости, моей глупости.

— Скорее, это связано с тем, что мне очень хотелось врезать по одной преподавательской морде. Так сказать, за все хорошее. Так что случилось-то с Анхаросом?

— Он спешно покинул Академию, перед этим сообщив ректору о каких-то внезапных семейных обстоятельствах. Увы, я не успел его поймать перед отбытием, потому что был занят, нужно было убедиться, что с тобой все в порядке.

К моему удивлению, в последних словах Антуана не было злости, хотя я ожидала, что он будет сердит из-за того, что у меня не получилось избежать ловушки.

Лично я на себя была зла.

— Важнее было поймать декана.

Антуан покачал головой и сел ко мне ближе. Его пальцы коснулись моего подбородка, и он заставил меня посмотреть ему прямо в глаза.

— Знаешь, Амелия, я забываю порою, насколько ты все еще юна. Поимка преступника ценой чьей-то жизни — это поражение, а не победа. Особенно если эта жизнь так важна. Шанс на поимку еще будет.

По коже предательски побежали мурашки. Я дрожала под руками Антуана. Невольно опустила взгляд от его глаз вниз. На его губы. На удивительно красивые, слегка пухлые губы. Очень приятные на вкус. Я тут же прогнала мысль о недавнем поцелуе, в конце концов, он был частью игры.

Я отодвинулась от Антуана. Магический браслет привычно звякнул на руке.

— Да, особенно когда важно не допустить твоего похищения, — ответила я. — Ты уверен, что шанс еще будет?

— Ты переживаешь, что мы останемся вместе навечно? — усмехнулся Антуан, а потом стал более серьезным, когда я благоразумно промолчала.

Потому что в этот момент, пусть даже ужасно себя чувствуя, я поймала себя на том, что мне все равно нравится быть с Антуаном. С ним было интересно общаться, но я не собиралась говорить об этом.

— Шанс поймать злоумышленника у нас будет. На королевском приеме. У меня есть план.

25.2

25.2

— Какой?

— Расскажу, когда отдохнешь.

Я разочарованно фыркнула, на что Антуан расхохотался, и я поймала себя на мысли, что у него безумно приятный смех, который я могла бы слушать вечно.

— Тебе нужно набраться сил перед тем, как встретиться с его величеством.

— Он знает о текущей ситуации?

— Он знает о том, что я пытаюсь защитить тебя.

— Что он об этом думает?

— Неважно. Главное, чтобы ты восстановила силы, — заботливо сказал Антуан с мягкой улыбкой на губах. Даже одеяло мне поправил. — А то представь, что будет с твоим отцом, если он увидит тебя в таком состоянии? Он, знаешь ли, в курсе ситуации.

Я представила и поняла, что отец никак не отреагирует на произошедшее. Максимум вздохнет с облегчением. Я для него была больше обязанностью, чем любимой желанной дочерью. В детстве я не замечала разницы, осознала ее, лишь познакомившись с Ташири, ее действительно любили.

Шакар, уверена, что Антуан за меня больше переживает, чем мой собственный родитель, а ведь я доставила ему столько неприятностей.

— Не знаю, как он только не примчался. Твоя мачеха вот даже с угрозами на меня накинулась, что я не досмотрел. Удивительно заботливая женщина, моя мачеха лично мечтала от меня избавиться.

«А моя просто желает меня выгодно использовать», — подумала я про себя, но не стала озвучивать.

Моя жизнь была выгодна мужчине, сидящему рядом, но я все же не чувствовала себя использованной. Внезапно я осознала, что вместо того чтобы искать того, кто угрожал ему, он предпочел спасать меня.

А еще был со мной откровенным, и я могла не носить с ним маски. Я могла быть просто искренней.

— Тебе стоит поесть, ты была без сознания пару дней. А потом можно уже разобрать почту. Твоя подруга беспокоится. А еще меня атаковали визитеры из гильдии зельедельцев. Очень хотят убедиться, что с тобой все в порядке. Переживают.

— Надеются на поставки редких трав, — пожала плечами я.

— Ага. И отправляют гонцами именно молодых мужчин, причем исключительно отпрысков членов совета, которые активно используют на себе духи с феромонами. Приходится во избежание всяких инцидентов отсылать служанок подальше от них. Обидно, знаешь ли, что у меня пытаются увести невесту так нагло.

— Увести невесту⁈ Никто не посмеет увести невесту у наследника короля! — возразила я.

— Королевств много, а редкие травы на то и редкие. Но я думаю, это не единственный фактор, который здесь сыграл роль.

На этом Антуан прервал свой рассказ, заявив, что мне обязательно надо поесть. Нужно же силы восстанавливать.