Так что через пять минут появились улыбчивые девушки, которые накрыли на стол. Они поздравили меня с выздоровлением и быстро удалились. Антуан же остался, и мы вместе поели. Он заботливо то и дело подливал мне сок и только после еды удалился, сказав, что придет как только разберется с делами.

Почему-то от этого заявления на глазах невольно выступили слезы. Шакар, я поймала себя на ужасной мысли. Я была вместе с этим человеком крайне недолго, но мне не хотелось расставаться с ним.

И сейчас я уже не так желала найти виновного во всей этой ситуации.

Шакар. Шакар. Шакар.

Ко мне заглянула горничная женщина в возрасте, чтобы убрать со стола.

— Хорошо, что вы очнулись, госпожа. Господин так переживал. Вы такая красивая пара. А еще это такое чудо, что его сиятельство выбрал простую девушку в жены. Такое же только в сказках бывает.

«В сказках», — мысленно повторила я и выругалась про себя. Стряхнула с глаз слезы.

— Ой, госпожа, простите. Вырвалось на эмоциях, отдыхайте.

Женщина быстро удалилась, а я прикрыла глаза и не заметила, как погрузилась в сон.

После сна уже хватило сил наконец добраться до почтовой шкатулки. Переполненной шкатулки, между прочим.

Авторы многих писем были мне незнакомы. Взгляд случайно наткнулся на письмо от Джейсона, сердце сжалось, я не была готова открывать его письмо.

Поэтому руки сразу потянулись к посланию от Ташири.

Сердце больно кольнуло в груди, когда я прочла первые строки.

«Амелия, прости, прости, прости. Хотя, я думаю, ты никогда меня не простишь».

25.3

25.3

На секунду закрыла глаза. Боги, да что еще могло случиться в моей жизни? Да еще такое. Чтобы лучшая подруга просила прощения⁈ Готовясь к худшему, я продолжила чтение.

«Я как могла пыталась рассказать Джейсону, что ты никогда не хотела заполучить внимание герцога, но вместо того чтобы понять, он заявил, что сам Антуан смотрит на тебя так, как будто ты являешься его невестой. Зато он внезапно понял, что в свете симпатий к тебе не заметил такую девушку, как я».

Я уже настроилась, что Ташири сообщит, что еще что-то произошло, например, другие комплименты, приглашение на свидание или даже поцелуй. Но ничего подобного не было. Только извинения.

Хотя я поймала себя на мысли, что неплохо было бы, чтобы мои друзья сошлись. Да, я была зла на Джейсона в последнее время, но раньше он всегда прекрасно вел себя со мной.

Я даже решилась открыть письмо Джейсона. Как и послание подруги, оно было полно извинений, другу было стыдно, что он вел себя так, когда мне действительно угрожала опасность. Он знал, что Антуан вновь спас меня, и жалел, что не смог ничего сделать.

Но самое страшное, он должен признаться в том, что чувства ко мне у него были на самом деле дружескими и на помолвку его сподвигло желание помочь мне, да и тут родители оказались не против… А сейчас ему стыдно признаться, но он, кажется, влюбился.

Я улыбнулась, кажется, я даже знаю, в кого он влюбился. От этих мыслей на сердце сразу потеплело. Ташири с Джейсоном будут красивой парой. Да что там, уверена, вместе они будут счастливы.

Дальше в письме бывший жених сообщил, что хотел бы, чтобы между нами остались дружеские отношения, это очень важно с учетом выбора его избранницы. И вообще, он хотел спросить у отца, чтобы тот договорился о помолвке в ближайшее время. Чтобы объявить на первом большом приеме и его потенциальную невесту никто не увел.

Я едва не засмеялась от того, как Джейсон торопился. И от того, как описывал свою избранницу, которую ранее не разглядел. Потому что считал ее напыщенной девчонкой.

О последнем Ташири не узнает. По крайней мере, от меня. На всякий случай я даже письмо сожгу, так сказать, во избежание.

В конце письма были слова о том, что если мне понадобится помощь, даже в брачных делах, то мне придут на выручку.

Почему-то именно от этих слов сердце больно кольнуло. Может быть, Джейсон пришел в себя и тоже понял, что мое общение с герцогом не продлится долго и ни к чему большему не приведет?

Боги, меня признали законнорождённой, я узнала о своей матери, у меня появился отличный источник дохода. Чего я могу еще желать в жизни?

На мгновение стало тяжело дышать. Как-то в комнате душно. Или мне просто стоит выйти проветриться?

Вроде бы запретов никаких не было.

Я оделась, накинула на плечи мантию, приоткрыла дверь и замерла, услышав чьи-то голоса.

— Эх, хозяин со своей жалостью так себе всю жизнь испортит. Нет бы найти подходящую невесту, так взял себе эту. Его величество так от него отвернется, — донесся до меня женский голос.

— Может быть, все это как-то связано с рождением одаренного наследника? У магов с этим все сложно. А вдруг эта родит ему много детей?

— Ага… конечно. Ее мать при родах первого ребенка умерла… Так что бесполезная, на мой взгляд, девица. На богатство герцога позарилась, а о нем самом не думает.

При этих словах я не выдержала и решила выйти в коридор.

Женщины, услышав стук закрывающейся двери, обернулись. Обе сразу мгновенно побледнели. Удивительно, как бесполезная девица смогла их напугать. Кажется, они даже затряслись.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, смотря на них.

Мне бояться было нечего, в отличие от них, это не я обсуждала за глаза кого-то.

— Вы что-то обсуждали?

— Нет, — ответила одна.

— Разве только то, что как хорошо, что вы, госпожа, очнулись, — вставила другая.

Я лишь пожала плечами, решив никак не реагировать. В конце концов, в Академии часто обсуждали мою скромную персону, и я это как-то пережила.

Отправилась в сад. До этого было некогда его посетить, сейчас я наконец решила воспользоваться возможностью, так как, вероятно, мое пребывание было недолгим.

Сады я всегда любила. Мне казалось, так я ближе к матери, которую не знала, ведь, судя по ее предсмертному подарку, растения ей весьма нравились.

В этом саду царил восхитительный запах. Приятный, чуть сладкий и весьма заманчивый, я сразу поспешила к его источнику. Кусту с ярко-синими цветами. Наклонилась к одному из бутонов и вдохнула волшебный аромат.

— А я тебя искал, — услышала я голос Антуана. — Правда, не думал, что найду у моих любимых цветов. С ними, знаешь ли, надо быть осторожнее.

— Почему? — спросила я.

Мой голос почему-то дрожал, по коже побежали мурашки. Совсем другие мурашки, чем при встрече с вампирами.

Болезненно предвкушающие.

Антуан подошел ко мне, близко. Слишком близко, если быть честной.

Глава 26

Глава 26

Я вновь засмотрелась на его идеальные черты лица. Густые брови, волевой подарок, даже легкая щетина была идеальной. Как и его губы. А в памяти было все еще свежо, какие они приятные на вкус и как умело сам герцог целуется, а ведь это был мой первый в жизни поцелуй. Такой, что в животе почему-то потеплело от одних воспоминаний.

А у нас, вообще-то, фиктивная помолвка. Была бы моя воля, я бы на законодательном уровне запретила заключать подобные помолвки.

Почувствовала, как предательски запылали щеки.

Так, Амелия, вспоминаем, что не стоит поддаваться чувствам, ни к чему это хорошему не приводит.

Антуан внимательно смотрел на меня и улыбался. Такую улыбку тоже надо запретить на законодательном уровне. И вот этот притягивающий взгляд.

— Если долго находиться рядом с этим растением, возникает стремление исполнить все свои потаенные желания, — тихо произнес Антуан.

Шакар. Шакар. Шакар. Так это все это действие растения? Хотя подождите, желания же мои.

Мэл, пора включить мозг. Антуан тебе нравится, потому что он один из немногих, кто с тобой обходился хорошо.

Но Джейсон тоже всегда помогал мне, и у меня не было к нему никакой влюблённости.

Шакар.

— Именно поэтому это растение растет в королевских садах, чтобы рано или поздно тайное стало явным, — добавил Антуан.

Ага, я даже начинаю представлять, что именно это было. Признания в любви и внезапные поцелуи…

Внезапно я заметила, что Антуан и сам немного покраснел, почти незаметно, но дышать он стал чаще, и теплое дыхание щекотало мне кожу. Интересно, с чем это связано⁈

— Моя мать любила подобные вещи, отцу приходилось постараться, чтобы найти очередную диковинку и того, кто сможет за ней ухаживать, — медленно произнес мужчина, касаясь моей руки.

От этого нежного прикосновения меня прошибла дрожь.

Мужчина же с интересом смотрел на меня.

— Наверное, полезное растение для следственных действий. Интересно, оно сохранит свои свойства в сухом виде? Мне кажется, оно бы еще и в различных ситуациях пригодилось, чтобы вывести человека на чистую воду. А если это поставить на поток, можно заработать большое количество денег… — выпалила я, затем стала отступать от опасного растения. Кажется, я слишком долго с ним нахожусь рядом

— Амелия, ты так и не определилась, хочешь ли стать следователем или заняться травами?

— Обстоятельства изменились. Раньше у меня никогда не было возможности выбрать, что я хочу, — ответила я, наконец отойдя от кустов подальше, чем вызвала смешок Антуана. Зараза, смеялся он как всегда приятно, и даже заразительно.

— И чего ты хочешь сейчас? — спросил мужчина, и от его слов мне стало не до смеха.

Потому что я хотела невыполнимого. Того, что даже не стоило произносить.

Но спас меня внезапно заурчавший живот.

— Похоже, пора есть.

— Предлагаю вместе поужинать. Единственное, ты еще не читала свою почту?