Она тут же повернула направо, к городским воротам, затем вдавила в гравий под собой каблуки и начала взбираться на ближайшее здание. Несмотря на следующий за ней хвост, разрушающаяся стена все еще безопасна.
Бросив взгляд вниз, Тэмпест увидела, что ее преследуют трое охранников, больше не пытавшихся скрыть свое присутствие. Она промчалась по ветхой крыше и перепрыгнула на следующую, стуча ногами по черепице, жести и расшатанным деревянным доскам. Вся ситуация тут же напомнила о другом случае: точно так же Тэмпа убегала по крышам от банды Пайра всего два месяца назад. Тогда после сражения со львом у нее было повреждено плечо, и еще во время погони она повредила ногу, но все равно успела уйти довольно далеко, прежде чем ее поймали. Теперь она стала еще сильнее.
Отогнав эту мысль, девушка наконец добралась до нужного места: разрушающейся внешней стены. С помощью нескольких изобретательных движений и быстро осыпающегося покрытия на лачугах ей удалось добраться до самого высокого здания невредимой. Нахмурившись, Тэмпест оглянулась через плечо.
За ней гнались полдюжины охранников.
Твою мать.
На сомнения не осталось времени. Она бросилась к стене, пытаясь ухватиться за выступы и добраться до безопасности. На одно ужасное, мучительно медленное мгновение хватка ослабла, и левая рука соскользнула со стены. На пределе сил Тэмпест в отчаянии вытащила стрелу из колчана, воткнула ее в щель между кирпичами и подтянулась на ней. Скорчившись, она тяжело дышала. Плащ развевался на ветру. Охранники с удовлетворением на лицах смотрели на нее снизу. По спине пробежал холодок, и она тут же заглянула за стену.
От такого крутого спуска закружилась голова, и грязное ругательство слетело с ее губ. Как им удалось так быстро завершить строительство? Сколько она себя помнила, тут всегда располагались руины. Тэмпест прикинула расстояние до земли. Если она попытается спрыгнуть, то покалечится или даже умрет. К черту. Нужно добраться до городских ворот. Сейчас.
Не найдя другого выхода, девушка побежала по стене, понимая, что единственный шанс – спуститься по лестнице возле главных ворот и с боем пробиться наружу. Губы растянулись в мрачной улыбке, когда Тэмпест услышала крик охранников, продолживших преследование, однако лабиринты трущоб их замедляли. Может быть, драки вообще не будет, если только по пути не встретится еще больше охранников.
Ботинок повело в сторону на скользком камне, и Тэмпест пошатнулась, едва не попав под стрелу, просвистевшую совсем рядом. Девушка вскрикнула от удивления. Слишком уж близко. Она продолжила бег. Из орудийной башни перед ней выскочили два охранника, и Тэмпест рухнула на колени, заскользив по льду между ними. Она захлопнула за собой дверь и заперла ее, после чего перебежала на другую сторону, снова на стену. Пульс бил по ушам, пока она осматривала крыши вокруг. Откуда взялась эта стрела?
Словно материализовавшись из ее мыслей, воздух снова прорезал свист, и она сделала кувырок. Вскочив на ноги, девушка продолжила бег, молясь, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Рядом со стеной возвышалось огромное здание с флагом столицы, свисающим сбоку. Пришло время слезть со стены.
Тэмпест не дала себе возможности остановиться для размышлений. Она просто подпрыгнула, и ее пальцы ухватились за длинный флагшток. Руки горели из-за того, что она слишком быстро заскользила к земле, а затем просто упала. Несмотря на пройденное обучение, в которое входили правильные падения, удар все равно оказался болезненным. Девушка перевернулась и застонала, поднимаясь на ноги. Сработало даже лучше, чем она ожидала.
Грохот сапог по камню предупредил о приближении охранников. Тэмпест заковыляла в темный угол и наблюдала оттуда, как мужчины пробегают мимо, не подозревая, что она больше не загнана в угол.
Девушка двинулась вместе с потоком горожан к городским воротам и застыла, потому что у выхода стояли около двадцати охранников. По спине побежали мурашки, когда ворота начали закрываться, тяжелые петли протестующе заскрипели.
Бессмысленно. Король закрыл ворота, чтобы удержать ее внутри, или на кону было нечто иное? Он не мог знать ни о ее планах, ни о предательстве.
По рукам пробежала дрожь. Нет. Они не могли так поступить. Тэмпест оттолкнулась от ворот, полная решимости добраться до доков и туннеля. Другого выбора не было.
Пробежка до доков прошла как в тумане, и, к счастью, никто не следовал за Тэмпест. Она притормозила и купила немного орехов и фруктов, осматривая окрестности. Вроде бы никто не подстерегал в засаде. Шаги Тэмпест ускорялись по мере приближения туннеля, и она вошла во мрак. Кожа словно накалилась, когда темные фигуры отделились от стен, приняв облик солдат.
Они отрезали путь к отступлению, к спасению.
Сделав короткий, резкий вдох, она размяла шею.
– Дайте пройти, пожалуйста.
– Изложите свое дело, – рявкнул солдат.
По телу растеклось облегчение. Они искали не ее.
– Я встречаюсь со своей семьей. Пришла только закупиться припасами.
Она вытянула вперед орехи и фрукты.
Кто-то зажег лампу. Она моргнула. Пятнадцать стражников. Еще один выступил из тени, и девушка медленно выдохнула. Ошибка, их шестнадцать, а последний вообще не стражник.
Левка.
Губы парня сжались в линию при одном взгляде на нее.
– Семья, правда?
Она сглотнула ложь, вертящуюся на языке.
– Семья. Друзья. Для меня одно и то же.
– Пожалуйста, поприветствуйте леди Гончую, невесту нашего короля. – Он вздернул подбородок, глядя на нее. – Нам поручили обеспечить вашу безопасность.
– Благодарю, – пробормотала она. – Но уверяю вас, я не нуждаюсь в защите. В конце концов, я Гончая.
– Однако за стеной случаются разбойные нападения, и там небезопасно.
Пора включить очарование. Она захлопала ресницами.
– В таком случае хорошо, что вы все со мной. Будете оберегать меня. А теперь прошу меня извинить. – Тэмпест сделала шаг вперед.
Левка шагнул ей навстречу.
– Мне жаль, но я не могу этого допустить.
Вот, значит, как. Тэмпест вздохнула и вытащила меч из ножен.
– Мы не обязаны этого делать, Левка.
– Ты права. Не обязаны, но ты вынуждаешь меня, – процедил он сквозь зубы. – Взять ее.
Мужчины набросились на Тэмпест, не оставив другого выбора, кроме как сражаться. Она ударила мечом по ближайшему солдату, ранив его в икру. Изогнувшись, Тэмпест вытащила кинжал из ножен на бедре и метнула его в другого стражника, приближающегося к ней. Он вонзился ему в плечо, и солдат застонал от боли.
– Прекратите это безумие, – приказала она. – Я не хочу причинять вам вред.
Но они продолжали наступать.
В другой жизни, даже двумя днями ранее, Тэмпест почувствовала бы угрызения совести за то, что причинила боль человеку, выполняющему свою работу. В бою такие чувства быстро улетучивались. Тут либо убиваешь, либо будешь убитой, а она не хотела умирать. Девушку одолевала усталость. Пробежка через весь город отняла много сил. Охранник бросился вперед и задел мечом ее руку. Она вскрикнула.
– Не смейте ранить леди! – взревел Левка. – Король вырежет точную копию каждой раны на вас самих.
Один из них наступил на ее плащ. Тэмпест расстегнула застежку на горле и развернулась, чтобы отразить атаку следующего нападавшего. Удар пришелся по ноге, и от неожиданности девушка упала на колени.
Ее хриплое дыхание эхом разносилось по туннелю вместе со стонами раненых солдат. Левка прошел меж стражников с устрашающе пустым выражением лица.
– Остановите это безумие, миледи, – сказал он. – Вы – будущая королева нашего народа. Возвращайтесь во дворец по-тихому. Там ваше место.
Сначала нужно передать сообщение Пайру.
– Я не могу сделать то, о чем ты просишь, – ответила она, решительно качая головой. – Или иди со мной, или тащи меня обратно.
На мгновение напряжение овладело его лицом, а затем он закрыл глаза.
– Да будет так, – пробормотал он, махнув рукой. Четверо солдат подались вперед, вырвали меч и схватили Тэмпест за руки. Они подняли ее, но девушка сопротивлялась, кусаясь, лягаясь и царапаясь.
Она плюнула в Левку, попав ему в щеку. Он поднес руку к лицу, не отрывая от Тэмпест глаз, и вытер слюну. Его взгляд на мгновение скользнул поверх ее плеча, как раз перед тем, как раздался грохот, становившийся все ближе и ближе, до тех пор пока шум не стал оглушительным.
Волосы у нее на затылке встали дыбом, и девушка вытянула шею, чтобы посмотреть через плечо.
– Медведь! – закричал один из солдат, безуспешно пытаясь убраться с дороги, когда чудовищно огромное существо пронеслось, сбивая стражников с ног, как игрушки. Солдаты отпустили девушку, как только медведь приблизился и зарычал. Его огромные зубы были длиннее любого из их пальцев. Мужчины разбежались, их страх казался почти осязаемым, но она не двинулась с места. Улыбка коснулась ее губ, и Тэмпа начала облегченно хихикать, увидев знакомое лицо.
– Вовремя же ты появился, Бриггс.
Она закашлялась, слишком переполненная адреналином, чтобы обращать внимание на кровь, стекающую по губам. Тэмпест как-то умудрилась удариться лицом.
Затем к Бриггсу присоединилась еще одна темная и мохнатая фигура, поменьше медведя, но не менее устрашающая.