– Нет! – закричала она, роняя меч и стягивая со спины лук. В считаные секунды она уложила нападавшего. Тэмпест перебросила лук через плечо и выдернула меч из снега, тут же сократив расстояние между собой и принцем. Молодой человек упал на колени, потянувшись руками к древку копья. В его слишком ярких глазах плескалось неверие, и он выдернул оружие.

– Не делай этого! – скомандовала Тэмпест.

Принц судорожно вздохнул и уронил копье на залитый кровью снег. Девушка успела подхватить его прежде, чем он упал.

– Оцепите периметр! – взревела она оставшимся охранникам, образовавшим вокруг них круг. Тэмпест прижала подол своего плаща к ране принца, понимая, что это не поможет.

Кровь пузырилась на его губах, лицо побелело. Алая капля упала на покрытый пеплом снег, затем еще одна и еще. Тэмпест плакала.

– Все будет хорошо, – успокаивала она.

– Я… не… – начал принц, хотя слова были едва слышны из-за пересохших губ. – Не хочу ум-умирать.

Тэмпест пригладила его волосы и солгала: больше она ничего не могла сделать.

– С тобой все будет хорошо. С тобой все будет хорошо. Ты справишься. Просто не закрывай свои прекрасные глазки.

С принцем ничего хорошего не случится, но он не закрывал глаза, хотя это и не помогло. Его грудь прекратила движение, глаза остекленели.

Наследник короля погиб.

Тэмпест застыла на коленях, с принцем на руках, и простояла так, казалось, целую вечность. Мир замедлялся до тех пор, пока не стал похож на картину, написанную акварельной краской. Глухой рев эхом отдавался в ушах, но Тэмпест не сдвинулась с места, медленно покачивая наследного принца. Ей никогда не нравился этот парень, но и смерти она ему не желала. Страх в глазах перед тем, как смерть забрала его, Тэмпест будет помнить всегда.

Чья-то рука коснулась ее плеча, и девушка вздрогнула, тут же схватив кинжал. Спешившийся солдат поднял руки. Ему едва ли исполнилось восемнадцать. Что такой мальчишка делал в охране наследного принца?

– Миледи, – сказал он дрожащим голосом. – Вы ранены.

Тэмпест тупо уставилась на свое тело. Ее всю покрывала запекшаяся кровь. Из ран на руках и плечах медленно сочилась кровь. Тэмпест не чувствовала их. Возможно, от шока или от холода. В какой-то момент взошло солнце. Тэмпест медленно моргнула и оглядела поле боя, освещенное рассветом.

Это была настоящая резня.

Внутренности сжались в комок, и Тэмпест согнулась пополам. Ее сильно вырвало. Слезы навернулись на глазах, и девушка тяжело вздохнула. Тело дрожало, но она выпрямилась и вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Позвольте нам обработать ваши раны, – сказал солдат, протягивая руку.

Тэмпест покачала головой и накрепко вцепилась в принца.

– Я не могу его оставить.

– Тэмпест.

Она смутно распознала голос. Он принадлежал одному из командиров батальона. Она помнила, как однажды боролась с ним, когда была помладше.

Командир бесстрастно посмотрел на юного принца, а затем кивнул ей.

– Если не обработать твои раны, они могут загноиться. Позволь нам позаботиться о принце и о тебе, а потом отправишься вместе с нами в столицу.

Пальцы сминали заледенелый бархатный плащ принца. В сказанном имелся смысл, но она не могла заставить себя сделать то, о чем просил мужчина. Девушка снова посмотрела в лицо принцу и закрыла ему глаза. Разгибая по одному пальцу зараз, она отпустила его и осторожно положила на снег. Ей потребовались все силы, чтобы подняться и удержаться на ногах. Командир посмотрел на нее и указал на то, что осталось от его батальона.

– Ты найдешь среди них целителя, а также лошадь в дорогу.

Тэмпест не улыбнулась и не кивнула. Чудо, что она могла переставлять ноги. Казалось, что маскарад состоялся целую вечность назад, но на самом деле прошло всего несколько часов.

И вместе с ними ушло так много жизней.

Оцепенение превратилось в ледяную ярость. Шут знал, что это произойдет. Их последний разговор тяжелым грузом висел у нее на плечах. Она не вернется к нему. Не после того, что он сказал. Не после подлой атаки, в которую ее втянули.

Ты предоставила ему информацию.

Тэмпест отмахнулась от этой мысли. Мужчины в ее мире то и дело создавали всем проблемы. Придется спасать всех самой.

– Ты сможешь.

Одна слезинка скатилась по ее щеке.

– Ты должна.

Глава тридцатая Тэмпест

Глава тридцатая

Тэмпест

Дестин не плакал, когда безжизненное тело его старшего сына положили перед ним в зале объявлений. Глаза короля были пустыми.

Сначала Тэмпест подумала, что он так переживает горе, но потом вспомнила, кто перед ней, и пригляделась внимательнее. Отсутствие печали и истинного шока не вызывали удивления. Придя к выводу, что король просто-напросто ничего не чувствует, Тэмпест никак этого не показала. Ему стоило придумать что-то посущественнее, если он хочет одурачить собственный народ. В сравнении со своим сувереном дядюшки Тэмпест выглядели более расстроенными, выстроившись вдоль дальней стены вместе с остальными Гончими. Все они облачились в одежду мрачного черного цвета, а их волосы разных оттенков синего ярко выделялись на фоне темной массы.

На обратном пути в столицу Тэмпест пришла к определенному выводу.

Наследному принцу следовало иметь в охране больше Гончих. Члена королевской семьи, к несчастью, распознали. Дестин искусен в тактике, в таком случае напрашивался один вывод; король желал смерти собственному сыну. Как это вписывалось в его план?

И за это чудовище ты собираешься выйти замуж.

По спине побежали мурашки. Любой человек, способный убить собственную плоть и кровь, и за человека-то не считается. Пальцы от нервов подергивало. Он монстр, которого Тэмпест планирует убить.

Дестин быстрым шагом прошел к балкону, выходящему во внутренний двор. В этом месте оглашались дворцовые указы. Сейчас там скопились испуганные и разъяренные жители королевства, ожидающие заявления своего правителя.

Душа ушла в пятки, когда король выпрямился и приготовился говорить, не выказывая ни грамма слабости.

– Мой любимый сын, наследный принц, умер, – крикнул он. Голос сочился опустошением, звучащим настолько искренне, что даже Тэмпест оказалась застигнута врасплох. Одно очко в пользу короля-убийцы. – Мой сын и ваш наследный принц. С благими намерениями я послал сыновей послами в Копал заключать новые союзы с нашими соседями ради процветания Хеймсерии. Как ради жителей Хеймсерии, так и ради жителей Талаги.

От его лжи Тэмпест чуть не вырвало.

– И все же, как только мой старший сын отправился домой, всю нашу веру в добрых соседей разрушили.

Король сделал паузу, чтобы добиться эффекта шока у слушателей, и Тэмпест не хотелось признавать, что она ловила каждое его слово и каждую секунду молчания.

Опасно.

– Нам еще предстоит определить личность мерзких существ, напавших на нас, – продолжил он, – и мы должны отплатить им той же монетой. Мы не можем позволить каким-то бродяжкам, устроившим засаду на наших людей и бездумно их убивших, ускользнуть от нас. Мы добьемся отмщения.

А вот и он. Еще один кусочек головоломки. Люди начали кричать, доведенные словами короля до исступления, выплевывая слова несомненного одобрения его войны. Бесчестное завоевание под маской праведности. Отвратительно.

Взгляд девушки скользнул по телу наследного принца. Он выглядел таким маленьким. Он никогда ей не нравился, и любой мало-мальски честный человек признался бы в том же. Парень был старше Тэмпест, но вел себя как избалованный, глупый мальчишка, вечно пьяный от вина. Из него получился бы бесполезный или даже опасный король, но Гончая спрашивала себя: мог ли он просто-напросто таким образом справляться с тем, каков его отец на самом деле? В любом случае, он не заслуживал смерти. Никто, кроме творивших истинное зло, не заслуживал. Каким бы он стал, будь у него шанс развиваться и познать себя? Будучи послом, он мог понять, насколько напряженные сейчас отношения с соседями. Мог бы что-то изменить.

Теперь ему не суждено этого сделать.

Девушка перевела взгляд с мертвого принца на его отца, который все еще занимался доведением толпы до безумства. Все это во имя его сына. Сына, на которого ему наплевать. Сын, чье тело он бросил на белом камне, одинокое и непокрытое. Тэмпест потрогала край своего окровавленного плаща. Этот болван даже не дал ей времени переодеться перед обращением к народу. Какая-то часть ее хотела броситься через всю комнату и накрыть тело парня плащом, но она сдержалась. Глупо привлекать внимание короля.

Ты во всем виновата.

Медленно выдохнув, девушка попыталась не обращать внимания на совесть. Если бы Тэмпест ворвалась в засаду всего на несколько минут раньше или если бы сразу же направилась к принцу, то могла спасти его.

Не думай об этом.

– Я считаю, что в эти тяжелые военные времена, – сказал король Дестин, и его мощный голос врезался в голову Тэмпест, словно нож в масло, – мы нуждаемся в надежде больше, чем когда-либо. И поэтому, несмотря на трагедию, произошедшую с нами сегодня, я хотел бы сделать объявление. Как вы все знаете, прошло много времени с тех пор, как умерла моя жена.

Кожу покалывало. Он не делал этого. Он не мог.

– И, хоть я скорблю о ней каждый день, должен признать, что мне пора двигаться дальше, – продолжил Дестин. – И кто, как не женщина-воительница, лучше подойдет на роль моей супруги?