Она полезла в сумку и вытащила аккуратно завернутый сверток с черно-фиолетовыми соцветиями Мимикии.
– Лука не просто отпустил меня, – медленно пояснила Торн. – Он… сделал мне подарок, превосходящий все мои мечты. Ты можешь принести ступку и пестик? И немного воды?
Иден, ясное дело, понятия не имела о том, что происходит, но покорно подчинилась сестре. Торн приготовила лекарство именно так, как ее учил Лука, а затем высыпала измельченное растение в две чашки с водой. Первую она протянула Иден.
– Пей, – сказала она, поднеся второй сосуд к губам Джейми так, чтобы он открыл рот. – Давай, малыш, – уговаривала она в ответ на стоны мальчика. Торн положила руку ему на затылок, немного приподняв голову. – Просто допей, а потом снова сможешь отдохнуть. Тебе станет лучше, поверь мне.
Иден с сомнением уставилась на свою чашку.
– Что это?
– Просто доверься мне, – повторила Торн.
Сестра кивнула и выпила жидкость.
– Где Джек?
– Он ушел.
Торн подскочила.
– Что значит «ушел»?
– Он отправился по «делам», о которых даже его братья ничего не знают. Мне он тоже ничего не сказал, – тихо произнесла Иден.
Совсем не похоже на Джека. О чем, черт возьми, он только думал? Неужели он взялся за работу без нее? Беспокойство забилось в ее груди, но она не подала виду. Иден даже разговор об этом давался с трудом. Торн тепло улыбнулась сестре. Ей доставляло удовольствие просто смотреть на родное лицо. К тому же, может, и к лучшему, что Джек уехал. Значит, у Иден и Джейми будет шанс восстановиться до его возвращения.
Он просто с ума сойдет от счастья, когда увидит их здоровыми и бодрыми.
Сестра снова обняла ее.
– Я скучала по тебе.
Она прижалась к Иден.
– Я скучала сильнее.
– Сильнее меня не скучал никто.
В последующие недели возвращение к своей прежней рутине далось ей легко. Шок деревенских жителей от ее возвращения быстро поутих. Она даже перестала носить плащ в попытке скрыть свои шрамы. Конечно, поначалу ее внешний вид шокировал некоторых людей, но они быстро привыкли. Для них Торн совсем не изменилась. Она оставалась все той же странной девушкой.
Но Торн думала иначе.
Она изменилась, и мир вокруг нее тоже изменился. Прежний распорядок казался ей странным. Неправильным.
Чего-то не хватало.
Время от времени Торн ловила себя на том, что она непроизвольно устремляет взгляд в сторону гор. Как там Лука? Справился ли Дэмиен со своей задачей? Ненавидит ли ее Лука за то, что она бросила его вот так? Обрадовался ли он ее уходу? Скучал ли…
– Торн?
Она вышла из раздумий.
Иден и Джейми, оба розовощекие и здоровые на вид, стояли в дверях ее комнаты. Мадам Джада перевела Иден и мальчика в другую комнату на время путешествия Торн, потому что им было невыносимо смотреть на ее пустую кровать. Из-за этого она еще больше чувствовала себя опустошенной и одинокой. Мир двигался дальше, пока она стояла на месте.
Она улыбнулась.
– Что такое?
Джейми непривычно резво подбежал к девушке.
– Джек вернулся! – Он просиял, когда его слова отразились радостью на лице Торн. – Ты должна его увидеть!
Она вскочила на ноги и помчалась через весь бордель, даже не спросив о том, где Джек сейчас был. Искать долго не пришлось: друг стоял прямо у входа.
Недоверие на его лице в эту секунду стоило видеть.
– Так это… правда, – одними губами произнес он перед тем, как девушка влетела в него.
Торн уткнулась лицом в его рубашку.
– О, я скучала по тебе! Джек, мне так много нужно тебе рассказать!
– Это еще мягко сказано, – хрипло произнес Джек. Он отстранился, обхватил руками ее щеки и посмотрел прямо в глаза. – Как тебе удалось вернуться? Я думал…
– Стой, – перебила она, отстранившись. Она быстро положила руку на локоть Джека. – Думаю, этот разговор лучше всего провести за выпивкой.
Лучший друг расплылся в улыбке.
– Не могу не согласиться.
Торн отвела его в таверну и рассказала Джеку о случившихся с ней за последние два месяца приключениях, не упустив абсолютно ничего, кроме своих чувств к Луке, которые принадлежали ей одной. Но, несмотря на умалчивание, Джек, похоже, догадался о ее секретах.
Он всегда видел ее насквозь.
– Ты наверняка в этом замке чувствовала себя как дома, – пошутил он, когда она наконец закончила свой рассказ. – Ты всегда была слишком хороша для жизни простолюдинки.
Она шлепнула его по руке.
– Грубиян.
– И все же я прав.
Торн подумала, что в некотором смысле так оно и было. Но также она никогда не стремилась к ленивой жизни аристократов. Она всего-то хотела свободы: принимать собственные решения, жить так, как она считает нужным… любить так, как она считает нужным.
От этой мысли защемило сердце.
– Ну, раз уж мы заговорили о жизни простолюдинов… – сказал Джек после большого глотка эля. Он посмотрел на Торн с озорной улыбкой на губах. – У меня есть новости.
– Это ведь не имеет никакого отношения к тому, где ты пропадал, так? – спросила она, вскинув бровь.
– Вполне может быть.
Сидя на стуле, Торн подалась вперед. Джек сделал то же самое, от чего их лбы соприкоснулись, словно они что-то замышляли.
– Я слушаю, – сказала она.
– Ты же знаешь, что я откладывал каждую копейку всю нашу многолетнюю работу?
– Ну? – спросила Торн, чувствуя, как учащается пульс от слов Джека.
Его озорная улыбка превратилась в скромную и нервозную.
– Возможно, я завершил покупку небольшого дома с собственным участком в двух милях от деревни. И я, возможно… попрошу Иден выйти за меня замуж сегодня вечером.
Она обвила лучшего друга руками.
– Да, да,
– Думаешь?
– О, конечно. Это ферма? Коттедж? Ты должен рассказать мне все!
– Там три спальни, – сказал Джек. – Не ферма, конечно, но земли хватит, чтобы прокормить четырех человек, еще и выращивать на продажу, чтобы нам было на что жить.
Улыбка тут же сошла на нет.
– Нам?
– Ты, конечно же, будешь жить с нами.
В тот же миг у нее сдавило горло. Торн сглотнула и попыталась заговорить, но не смогла. Он планировал, что она будет жить с ними? Она всегда считала, что, как только Джек женится на Иден, ей придется идти своим путем.
Он взял ее руки в свои и нежно сжал пальцы.
– Ты – моя семья. Так было всегда. Пока я жив, у тебя есть дом, даже не сомневайся. Ты – моя сестра, и я люблю тебя.
Слезы скатились по ее щекам.
– Ты не представляешь, как много это для меня значит.
Вот только он понимал. Джек и Торн знали друг о друге все. Подарить Иден и Джейми дом, в котором всегда будет место для Торн, – лучшее, что мог для нее сделать Джек.
– Я знаю, ты всегда хотела свободы. – Его губы скривились в слабой улыбке. – Если ты уйдешь, мы всегда будем ждать тебя.
– Спасибо.
Он вмиг посерьезнел.
– Нет, тебе спасибо. Ты спасла мое будущее. Ты подарила мне жену и ребенка. Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. – Она отпустила его и вытерла глаза. – Подумать только, я плачу от счастья. Что за чушь?
Распрощавшись с другом, Торн направилась обратно в бордель. Солнце почти полностью опустилось за горизонт. От выпитого алкоголя лицо раскраснелось, но она ни капли не опьянела. Взгляд то и дело возвращался к горам.
Она хотела того, что было у Иден и Джека.
Будущее. Совместную жизнь.
С Лукой.
Но сейчас такое будущее казалось невозможным.
– Привет, милая, – раздался приторно-сладкий голос. Солдат стоял у входа в бордель со своими товарищами с явной целью пустить в ход монеты и провести вечер внутри. Его похотливый взгляд скользнул по коже Торн. – Что скажешь о том, чтобы хорошо провести время с твоим покорным слугой?
Торн не обратила внимания на его слова и направилась прямиком в переулок между борделем и таверной.
– Ну же, не надо так, – позвал он, приближаясь. – Мне нравится, как ты выглядишь.
Она обошла заднюю часть борделя с солдатом, следующим за ней по пятам.
– У меня нет времени на подобные… – начала она, роясь в карманах юбки в поисках ножа. Ну и с какой стати этому мужлану понадобилось портить ей вечер?
Она уже повернулась лицом к солдату, когда огромная тень отделилась от стены позади.
В мгновение ока гигантский мужчина вырубил непрошеного воздыхателя Торн.
Он перешагнул через лежащего на земле мужчину и откинул капюшон.
Девушка удивленно ахнула, встретившись взглядом с аметистовыми глазами.