Торн вскинула подбородок. Пульс стучал где-то в висках. Он хочет ее поцеловать.

– Я прошу тебя о том же, – прошептала она.

Он наклонился вперед, и его губы, поначалу мягкие и нерешительные, нашли губы Торн. Его пальцы зарылись в ее волосы, и он притянул девушку еще ближе. Она скользнула руками по его груди и вцепилась в рубашку. Поцелуй становился обжигающим. От того, как ее собственные губы нетерпеливо приоткрылись ему навстречу, в животе вспорхнули бабочки.

Он зарычал и притянул ее ближе. В вертикальном положении ее удерживали только его руки.

Лука прикусил нижнюю губу Торн, и она судорожно втянула воздух.

От этого звука мужчина, казалось, пришел в себя.

Он медленно отстранился. Они оба тяжело дышали. Торн приподнялась на цыпочки и потянулась за следующим поцелуем. Лука же потерся своим носом о ее.

– Будет лучше, если я уйду, – натянуто проговорил он.

Торн облизнулась, и он застонал, запечатлев поцелуй на ее лбу.

– Ты – само воплощение искушения. Спокойной ночи, моя красавица, – прошептал он, крепко обняв ее напоследок, а затем быстро вышел из комнаты, прежде чем она успела снова заключить его в объятия.

Все к лучшему.

– Спокойной ночи, – сказала она в пустоту, опустив по бокам руки.

Девушка уставилась на открытую дверь.

Я вернусь.

Заснув в ту ночь, она видела сны об аметистах и нежных губах, что касались ее кожи.

Глава сорок вторая

Глава сорок вторая

Лука

Он налил себе большую порцию огневиски и поднес стакан к губам. Лука сделал большой глоток, а затем уставился на стакан. Алкоголь ему не поможет. Не залечит сердечную рану.

Лука швырнул стакан в камин и вздрогнул от полыхнувшего пламени. Какой идиот позволит своей паре уйти, сдавшись без боя?

Он провел руками по волосам, разрушив весь тяжкий труд Дариуса, и принялся расхаживать у кровати. Даже сейчас Лука чувствовал ее вкус на губах, ее аромат на своей коже. Внутренние инстинкты кричали о том, чтобы запереть Торн и ухаживать за ней до тех пор, пока она не согласится стать его женой.

С ней такое не сработает.

Она возненавидит его и никогда не полюбит.

К тому же тогда он поступит совсем как отец. Этот идиот запер мать и измывался над ней до тех пор, пока она не сдалась и не родила ему сына. Это разрушило их семью, и в конце концов мать убила и отца, и себя.

Наверное, хорошо, что Торн его покинет.

Проклятие, состоящее из ненависти и порока, висело над его семьей подобно молоту. Она заслуживала избавления. И вообще, что он может предложить? Уединение? Обветшалый замок? Свою сломленную душу?

Он уселся на черный сундук у кровати и опустил голову.

Нет, она заслуживала всего счастья мира, и Лука, черт возьми, позаботится о том, чтобы она его получила.

Даже если это его убьет.

Глава сорок третья

Глава сорок третья

Торн

Они добрались до водопада в относительной тишине. Лука взял с собой большой тонкий квадратный брусок и держал его над их головами, пока они пробегали сквозь водопад и заводь, намочив только ботинки.

На голом каменном полу пещеры виднелись почерневшие остатки костра, спасшего ей и Джеку жизнь. С тех пор пещерой явно больше никто не пользовался, хотя снег со льдом, защищавшие вход, растаяли.

Торн провела рукой по темному плющу, закрывающему проход, и выглянула в долину. Снег по-прежнему покрывал бо́льшую ее часть и лежал шапкой на верхушках лесных сосен, но значительно уменьшился в объеме, по сравнению с прошлым разом.

Девушка поправила сумку на спине и повернулась к Луке. На нем снова красовался черный плащ с накинутым на лицо капюшоном, но она знала, что он на нее не смотрит. Торн подошла к нему и откинула капюшон, чтобы вглядеться в его лицо. Под глазами мужчины залегли темные тени, а губы вытянулись в напряженную линию.

– Не прячься от меня, – прошептала она.

Он сжал челюсти и тяжело сглотнул.

– Никогда.

– Я не хочу прощаться.

Она слабо улыбнулась, чувствуя себя неловко. Она не готова уходить.

– Знаю, – ответил он с отсутствующим выражением лица. – Будь осторожна, Торн.

Сердце сорвалось и упало.

– Я буду…

– Молчи, – хрипло взмолился он. – Пожалуйста. Просто… будь осторожна по дороге домой и уходи, пока я не передумал.

Торн выдавила из себя улыбку.

– Хорошо. Постараюсь держаться подальше от неприятностей.

Она надеялась, что ее колкость заставит Луку улыбнуться. Но вместо этого он закусил губу, будто удерживая себя от попытки сказать что-то, что не следовало.

Она схватила его за плащ и быстро поцеловала в щеку.

– Скоро увидимся.

Торн выбежала из пещеры прежде, чем сказала то, чего ей говорить не следовало.

В отличие от огромных неприятностей, которые ей пришлось преодолевать вместе с Джеком: ранение, нервное истощение, преследование львов, – путь Торн через долину прошел просто и непринужденно. Над головой сияло солнце, поэтому дорогу можно было бы принять за приятную прогулку.

Вот только Торн только что разбила свое собственное сердце.

Каждый шаг, отдаляющий от Луки, причинял боль.

– Думай о Джеке, – сказала она себе, глядя в небо. Она уже почти добралась до леса, расположенного в низине у первой горы, на которую придется взбираться. – Подумай об Иден и Джейми.

Но от мыслей о сестре Торн не почувствовала облегчения, вместо этого сердце забилось еще чаще. Она сказала Луке, что ей просто-напросто нужно вернуть своему клиенту деньги, и дело закрыто.

Торн солгала.

Клиент ни за что не поверит ей после столь длительного отсутствия. Никто не сможет выжить в Жутких горах больше двух месяцев без посторонней помощи.

Тебя бы уже не было в живых без Луки.

Она прижала руку к груди. Торн спрятала Мимикию под одеждой, в корсете. Теперь, узнав об особенностях цветка, девушка не сомневалась, что клиент может и убить ее ради них.

– Я что-нибудь придумаю, – сказала она, отчаянно пытаясь успокоить себя. – Я верну деньги, вылечу Иден и Джейми, и мы… сбежим. Мы можем отправиться на юг. Как только Иден поправится, мы обе будем работать и содержать нашу семью. У нас все получится.

Торн захлопнула рот после того, как произнесла свои дикие предположения.

Она развернулась и посмотрела в сторону пещеры.

– Он попросил не давать обещаний… – пробормотала Торн. Она уже продумала план для себя, и в него Лука не входил. План, в котором они уезжали как можно дальше от гор.

Он знал, как ты поступишь. Он настолько хорошо тебя знает.

Подавив рыдание, Торн поняла, что у нее нет другого выбора, кроме как продолжать двигаться в сторону своей родной деревни.

– Может быть, мне повезет, – произнесла она, добравшись до опушки леса.

– Тебе разве никто не говорил? Удачи не существует.

Инстинктивно Торн обнажила меч и развернулась, заняв боевую стойку. Из леса вышел ее клиент.

За ним следовала банда наемников.

Мерзкая улыбка играла на его губах. Он вытянул руки почти доброжелательно.

– Моя бесстрашная искательница наконец-то найдена! Я даже поверил, что ты провалила задание. Посмотри, даже собрал команду, чтобы прочесать горы и найти тебя.

– Как мило с твоей стороны, – осторожно ответила Торн. Она не знала точно, что делать. Ясно было только то, что она в беде. Сбежать от них невозможно, как, собственно, и отбиться.

Придется пойти на переговоры.

Мужчина сделал шаг к Торн, явно не испугавшись меча, направленного прямо на него.

– Ты так долго не появлялась. Я удивлен, что нашел тебя живой. – Его пристальный взгляд скользнул по ней, и она вздрогнула. – И даже в большем здравии, чем в нашу последнюю встречу. Удивительно.

Стараясь выглядеть непринужденно, она пожала плечами.

– У меня есть друзья в горах. – Торн наблюдала за наемниками. Выглядели они потрепанными. – Кажется, горы не проявили к вам своего гостеприимства. Вы потеряли людей?

– Да ничего. Меня больше интересует то, как ты выжила в этой так называемой самоубийственной миссии. Даже эти твои, как ты говоришь, друзья не рискнут подняться сюда. Итак, остается вопрос… каких же друзей ты здесь завела?

Мужчина сделал еще один шаг вперед. Краем глаза Торн заметила, что некоторые наемники окружали ее, преграждая путь к бегству.

– Если не смогла найти цветок, тогда чем ты занималась в горах целых два месяца? – спросил мужчина обманчиво спокойным голосом.

– Искала его, конечно же. Но его нигде нет. Я начинаю верить, что его не существует.

– Будь это правдой, все мои деньги, уплаченные таким, как ты, были бы потрачены впустую.

Она пожала плечами.

– Откуда мне знать, как высокородный мужчина тратит свои деньги?

– Деньги не мои, а моего господина. – Мужчина рассмеялся. Он зло посмотрел на Торн. – Ему не нравится, когда его обводят вокруг пальца.

– Я не мошенница, – спокойно ответила она. – Я с радостью верну тебе золото.

– Знаешь, что я думаю? – Он погрозил ей пальцем. – Я думаю, ты мне лжешь. – Он скрестил руки на груди. – Открой сумку.

Реакция Торн последовала незамедлительно.

– Нет.

– Тогда мы откроем ее сами.

Чья-то рука схватилась за сумку Торн и дернула назад, на мгновение выбив весь воздух из ее легких. Она ударила нападавшего в живот рукоятью своего меча и обрадовалась, когда мужчина отпустил. Торн выхватила кинжал в ответ на его атаку.

Он полоснул ее по шее невероятно острым мечом, двигаясь быстро, подобно змее. Двигаясь с ним в танце мечей, Торн понимала, что он более искусен в бою, однако она восполняла нехватку навыка интуицией и упорством.