Лука повернулся к ней лицом и широко раскинул руки.
– Добро пожаловать в мое святилище.
Торн шагнула вперед, гравий захрустел под ее туфлями.
– Тут так красиво.
Он улыбнулся.
– Спасибо. Я сам все вырастил.
– Где ты нашел все эти растения? – прошептала она, рассматривая идеальные ряды.
– Некоторые были подарками от родственников моей матери. Другие я покупал у клиентов на протяжении многих лет.
Черно-фиолетовое соцветие на деревянной скамье бросилось в глаза Торн.
От узнавания желудок девушки сжался.
– Нравится? – спросил он.
– Не видела ничего прекраснее, – честно ответила она.
Лука подошел к ней и взял ее правую ладонь в свою. Оцепенев, она поплелась за ним к скамье. Там стояли четыре свежесрезанных цветка, их стебли напитывались влагой из узкого стакана с водой. Сперва могло показаться, что то были обычные черные розы, но фиолетовая окантовка на лепестках опровергала эту версию. Рядом с цветами стояли ступка с пестиком и маленький стеклянный контейнер, наполненный темным порошком.
Лука аккуратно взял один из цветков и протянул его Торн. Ошибки быть не могло. Именно за этим цветком ее и отправили на задание.
Глава сороковая
Глава сороковая
Торн
Цветок один в один совпадал с изображением на задней стороне карты. Именно за его поиски клиент заплатил Торн.
Именно из-за него ее мир перевернулся с ног на голову.
Он оказался меньше, чем она ожидала.
Она посмотрела на черно-фиолетовые лепестки и облизнула губы.
– А ты… что это за цветок? – как можно спокойнее спросила она.
Лука покрутил цветок.
– Очень, очень редкий сорт Мимикии.
– М-мимикии?
Ей приходилось слышать об этом растении лишь вскользь. Его использовали для исцеления люди, у которых водились деньги. Он также использовался как рекреационный наркотик.
Кивнув, она вернула цветок в стакан с водой к своим братьями и сестрами.
– Он обладает невероятно мощным эффектом. В разы сильнее, чем стандартный сорт растения. Я с детства выращиваю его. Он стал подарком от бабушки. Сейчас он цветет примерно раз в год. Как бы я ни пытался что-то менять, чаще не получается. Тебе очень повезло, что он расцвел почти сразу после нападения львов. Я использовал свои сушеные прошлогодние запасы, чтобы вылечить твоего друга и твою покалеченную ногу. В противном случае ты…
Луке не стоило заканчивать предложение. Они оба прекрасно понимали, что он собирался сказать: без Мимикии Торн была бы мертва.
– Она такая красивая, – призналась она. – Неужели она особенная только потому, что гораздо мощнее обычной Мимикии?
– Нет, – ответил Лука, и в его тоне послышалось явное удивление. Прищурившись, он посмотрел на Торн. – Почему ты спрашиваешь?
– Просто мне кажется, что ты очень скрытен касательно своих растений. – Она все еще не рассказала Луке, почему оказалась в его замке два месяца назад, и о состоянии здоровья сестры и племянника. Даже сейчас слова словно застывали на губах. Она слишком хорошо научилась скрывать правду. – Ты ни разу не упоминал об этом месте. Словно ты защищаешь цветы от кого-то.
– Я должен был быть уверен. – Он склонил голову набок и мягко улыбнулся. – Я знаю, что могу тебе доверять. Мой сорт Мимикии действительно особенный. Он продлевает жизнь человека.
Девушка засмеялась.
– Ты шутишь, правда?
Лука приподнял брови.
– Вовсе нет.
Сердце бешено заколотилось.
– Растение, которое продлевает человеку жизнь? Ты уверен?
– Как думаешь, сколько лет Дариусу?
– Он либо плохо сохранившийся семидесятилетний мужчина, либо вполне бодрый девяностопятилетний дед.
Ее комментарий вызвал у Луки смешок.
– Второй ответ ближе, но он все еще не достоверен. В этом году ему исполняется сто двенадцать, и он все еще полон сил.
Она моргнула и обхватила себя руками.
– Ты, должно быть, шутишь. Шутишь же, да?
– Серьезнее некуда, – ответил Лука, все еще посмеиваясь. – Все, проживающие в замке, принимают по чуть-чуть каждый год для поддержания здоровья. В этом году досталось еще тебе и Джеку.
– Значит, действительно… – Она немного отошла от Луки, не сводя глаз с цветов Мимикии. Если они сильнее, чем обычная Мимикия, и буквально продлевают жизнь, то желание ее клиента добраться до растения неудивительно. Но что, если… что, если Иден и Джейми смогут принять совсем небольшое количество? Что, если…
– Торн.
– Да? – ответила она.
– Я ведь правильно поступил, доверившись тебе, правда?
– Нет, – немедленно ответила Торн. Она – самый настоящий отброс общества. Лука поделился с ней чем-то важным, а она думала только о том, как привести эти цветы домой своей семье. Отвращение к самой себе с тошнотой подступило к горлу. Во что она превратилась?
– По крайней мере, ты ответила честно. – Он потянулся к ней и взял за руку. Торн смотрела на него со стыдом и отчаянием, но он лишь грустно улыбнулся и сжал ее пальцы. – Я решил показать это место, потому что ты важна для меня и я не хотел, чтобы между нами оставались секреты. Знаю, ты что-то скрываешь, но как я мог просить тебя рассказать обо всем, если сам боялся уязвимости? – Он тяжело вздохнул. – Ты скажешь мне, по какой причине ты на самом деле здесь? Почему ты вместе с Джеком вообще появилась в моем замке?
С языка чуть было не сорвалась ложь, но Торн остановила себя. Она не может так поступить с Лукой.
Девушка указала на цветы.
– Моя сестра и ее сын… они больны. Серьезно больны. Мы живем слишком близко к холодным и снежным горам. Это плохо сказывается на их здоровье. Они никогда не могли позволить себе настоящего целителя. Я уже много лет коплю деньги, берусь за разного рода заказы, чтобы собрать достаточно для новой жизни на юге вместе с ними.
– Мне очень жаль твою семью. – Лука прислонился к скамейке с серьезным выражением лица. – Как это связано с цветами? А…
Он понял.
– Ко мне обратился клиент с просьбой разыскать эти цветы и принести ему, – выпалила Торн, чувствуя себя грязной. – Он… предложил много денег. Больше, чем я когда-либо смогла бы заработать, даже если бы упорно работала двадцать лет. Я не могла отказаться. Даже после того, как обменяла свою жизнь на жизнь Джека, я не переставала искать цветок. Я собиралась сорвать его и сразу сбежать. – Она опустила голову и уставилась на гравий под ногам. Сейчас девушка желала, чтобы земля разверзлась и поглотила ее целиком.
Торн не упомянула, что заранее понимала сложность задания, но все равно решилась взяться за него. Не сказала и о том, что она пыталась отказаться, но в конечном счете у нее просто не осталось выбора. Отчаяние меняло людей.
Девушка вся сгорбилась и приготовилась к тому, что Лука будет кричать на нее. К глазам подступили слезы. Она заслужила такую реакцию.
Но криков и претензий так и не последовало.
Его пальцы коснулись подбородка Торн, и, осторожно приподняв его, он посмотрел в ее лицо. По щеке девушки скатилась слеза.
– Прости, Лука, – несчастно прошептала она.
Лука с нежностью посмотрел на нее и смахнул слезу.
– Никто не совершенен.
Он отпустил ее руку и потянулся к вазе, полной Мимикии. Лука достал два цветка и аккуратно завернул их в хлопковую ткань. Затем он сунул их в маленький кожаный мешочек на шнурке и взял левую руку Торн. Он положил мешочек ей на ладонь и нежно сжал пальцы.
– Не думай о своем клиенте, – сказал он, – отнеси их сестре и ее сыну.
Глава сорок первая
Глава сорок первая
Торн
– Я… Лука, я не могу их взять.
– Можешь и возьмешь, – сказал он.
– Я… – Она уставилась на цветы. Возьми она их сейчас, и все остальное с ее стороны покажется простой игрой.
– Твоя сестра поправится сама? – давил Лука. – А ее сын?
Торн опустила голову, неуверенно глядя на способные спасать жизни цветы Мимикии, которые Лука сунул ей в руки.
– Нет.
Признавшись, она не почувствовала себя лучше. Неужели она неосознанно манипулировала им, чтобы получить цветок? Торн не хотела использовать Луку ради личных интересов.
Она не может остаться. Торн нужна своей семье.
Слезы продолжали катиться по щекам, усилием воли девушка пыталась сдержать их.
– Торн, посмотри на меня.
Она не хотела. Если она посмотрит, то один лишь взгляд ее уничтожит.
–
Лука никогда ни о чем не просил. Торн медленно подняла голову.
Он произнес с нежной улыбкой:
– Как я могу позволить твоей семье страдать, когда у меня есть возможность помочь тебе спасти их? Мои родители были эгоистами и ко всем относились с подозрением. Я не хочу повторять их судьбу. – Тяжелый вздох. – Пожалуйста, позволь изменить ситуацию. Помоги мне стать лучше. Мужчиной, который достоин любви такой женщины, как ты.
У Торн перехватило дыхание. Она разрывалась между рыданиями и способностью дышать. В конце концов она едва заметно кивнула.
– Хорошо, – пробормотал он. Лука сжал свой подарок в руках Торн. – Уже слишком поздно для путешествия, лучше подождать до утра.