– Победитель! – воскликнула она.
Гром аплодисментов потряс стены галереи. Сколько среди них тех, кто искренне приветствовал нового королевского оруженосца? Сколько среди них ликующих заговорщиков, радующихся победе своего чемпиона? Не они ли поторопили смерть старого отца Томаса де Лонгедюна, чтобы расчистить путь для Тристана? Еще одна жертва на пути, ведущем к усыпальнице Короля… К уничтожению тирана. Может, прав Монфокон: у них слишком длинные руки?
В голове звенели аплодисменты. На мгновение я утонула в лазурных глазах Тристана, не отрывавшего взгляда от меня. Врачи в черных мантиях и высоких конических шапках подошли к нему, чтобы увести в усыпальницу.
В этот момент на мое запястье тихонько легла рука. Ледяная.
Нет необходимости оборачиваться, чтобы догадаться: это Александр…
– Тебя не было. Я думал, что ты отказалась. И, должен признаться, почувствовал облегчение.
Его ангельское лицо, обрамленное непослушными рыжими локонами, было нахмуренным.
– Напротив, – ответила я, стремясь поскорее уйти от него.
– Послушай! – продолжал он. – Король решил, что сегодня дуэлянты будут драться на вампирических шпагах, у которых одна цель – кровь. Как можно больше крови. Неважно: противника или воина, владеющего им. Умоляю тебя, Диана, откажись! Побереги себя.
Как я могла забыть об извращенных вкусах Двора!
Властный голос женщины-рыцаря освободил меня от надоедливого воздыхателя.
– Настала очередь девушек!
Сен-Лу передала шпагу Рафаэля Эленаис, а Тристана – мне.
В ушах тревожным рефреном звучало предупреждение виконта.
Я посмотрела на красивую рукоять-гарду в форме летучей мыши, полурасправленные крылья которой должны защитить мою кисть.
Пальцы сомкнулись вокруг шпаги. Показалось, что в моих руках кусок льда. Два рубина в глазах грызуна полыхнули хищным огнем. На выкованном из темной стали блестящем клинке все еще алела кровь Рафаэля, но с каждым мгновением она тускнела… Я с ужасом поняла: металл
– К бою! – прозвучала команда шевалье де Сен-Лу.
Эленаис встала в полуоборот. Я подняла шпагу, которая слегка вибрировала, будто желала вырваться из моей руки.
С быстротой молнии соперница сделала резкий выпад. Не сумев отразить удар, я уклонилась в самый последний момент: клинок Эленаис прошел в нескольких сантиметрах от моего лица.