Долго выбирая возможное направление удара, они наконец выбрали подходящее место, где смогут его встретить, – на достаточном удалении от города, поэтому жители будут в относительной безопасности. Полагаясь на собственные выводы и донесения лазутчиков Весула, в короткие сроки войско встало на берегу Айтала, там же разместили шатры. Главы великих домов выполнили свои обещания и прислали воинов, а многие даже изъявили желание участвовать в сражении лично.

Айтар привык мало спать, перед этим доводя себя настолько, что силы покидали в тот же миг, как он закрывал глаза. Он не знал, насколько его хватит, но пока это спасало от болезненных мыслей, его все устраивало.

Весул попросил собрать всех в своем шатре, чтобы поделиться вестями, полученными от лазутчиков с другого берега. Айтар шел на совет, пряча лицо от ветра за высоким воротником. Погода была переменчива, и никто не знал, чего ожидать на следующее утро: то всю ночь могла идти метель, заметая дороги, то могли ударить такие морозы, что немели пальцы.

– Айтар!

Он остановился и закрутил головой в поисках Мииссы. Она помахала рукой, прося подождать. Несмотря на все уговоры остаться в усадьбе, Миисса отправилась с ним, но обещала покинуть стан при первой же опасности.

Двигаясь навстречу, Айтар едва успел подхватить ее, когда Миисса поскользнулась и чуть не упала.

– Ой!

Он засмеялся, помогая Мииссе удержать равновесие. Ее щеки и нос раскраснелись от мороза, а на волосах сверкали серебряные снежинки, не успевшие растаять. Миисса поежилась, хотя нельзя было сказать, что день сегодня выдался особенно холодным, неуютно было из-за ветра.

– Ты замерзла? – заботливо спросил Айтар, чувствуя, как она дрожит.

– Нет, – Миисса покачала головой.

– Что-то случилось? – Айтар достал карманные часы и посмотрел на время. Он опаздывал, чего крайне не любил.

– Да, – ответила Миисса, но затем быстро исправилась. – Нет.

– Все в порядке?

– Да, – она закивала, оглядываясь по сторонам. Айтар нахмурился, не понимая ее странного поведения. – Я просто хотела с тобой поговорить.

– Давай отложим этот разговор на вечер? – попросил он.

– Конечно, – согласилась Миисса, обнимая себя руками.

– До вечера, – пообещал Айтар, легко касаясь ее губ на прощание. – Мне действительно нужно идти.

– Все в порядке, я понимаю, – она выдавила из себя слабую улыбку. – Иди.

Айтар быстро пошел, напоследок обернувшись и бросив на Мииссу последний взгляд. Ее что-то тревожило, и он обязательно расспросит об этом вечером. Сейчас же его ждали вопросы, от которых зависела судьба Штормовых Земель.