Сойти с ума легко, а вот держать себя в руках неимоверно тяжело. После всех ударов, которые обрушились на него, Айтар ощущал, как постепенно теряет над собой власть. Именно поэтому он запретил себе испытывать любые чувства, даже вспоминать о них. Но как бы ни старался, ночами, когда его измученное сознание было наиболее уязвимо, они приходили в его сны. Илай. Миисса. Тэй. Поэтому Айтар почти не спал.

Словно в насмешку, сражение все не начиналось, будто Сапат хотел извести его неопределенностью. Он не напал ни в первый день зимы, ни в четыре последующих. Но битвы было не избежать, и ничего не могло этого изменить.

Они собрались в шатре рано утром, по какой-то негласной традиции делая это каждый день. Все сходились во мнении, что основной удар будет нанесен именно сегодня. Отсрочку, которую давал Сапат, многие сочли возможностью избежать боя, спастись бегством. Но таких мыслей Айтар даже не допускал.

– По новым донесениям, войско Сапата увеличилось на несколько сотен наемников. Они уже выступили из Нарспии.

– Ходят слухи, что Осы набирают еще ведьм, которых будут использовать в сражении.

– С того берега приносят вести о десятках демонов, скрывающихся в лесах.

Айтар равнодушно слушал все это, не испытывая ни удивления, ни отчаяния. Это лишь сухие сведения, говорившие далеко не в его пользу. Все делали выводы, понимая безвыходность их положения в сражении, но боялись вслух сказать об этом.

Сай стоял рядом, сложив руки на груди, и хмурился. Он следил за тем, как хисэ Рэин стучал ладонью по столу и доказывал свою точку зрения. Илем, наклонившись, рассматривал полученные утром донесения, не участвуя в разговоре. Иногда звучал громкий голос советника, который давал повод для обсуждения.

До Айтара словно издалека доносились жаркие споры. Кто-то кричал, что нужно напасть первыми, воспользовавшись неожиданностью. В ответ звучали слова о том, что следует скрыться и выждать, накопить силы и ударить, когда они будут готовы. Сейчас вероятность победить была ничтожна мала. Айтар не боялся смерти, глубоко в душе даже желал ее. Погибнуть в бою за свой народ – разве это не конец, достойный сына великого князя? Неправильно и ужасно, но этот мир больше не имел для него значения. Возможно, когда-то это изменится – появится новый смысл, который будет заставлять сражаться со всем миром. Но не сегодня.

Потеряв опору в жизни, Айтар чувствовал, что готов сорваться в Бездну на каждом шагу. Не осталось ни одного маяка, на который он мог идти из своей тьмы, и сегодня он поделится ей со всем миром.