Эрида снова подумала, что в глазах Таристана должно вспыхнуть красное пламя. Более того, она надеялась, что это случится.

Но Таристан лишь нахмурился, по-прежнему оставаясь собой. Эрида попыталась отстраниться, но он подался вперед, чтобы между ними по-прежнему оставалось всего несколько дюймов.

– Что Он тебе говорит?

Голос Таристана стал таким хриплым и низким, каким Эрида никогда его не слышала.

– Позволь мне остаться, – повторила она. Ее слова прозвучали как извинение или признание вины. – Впусти меня.

Таристан сжал ее плечи так крепко, что вырваться из его хватки не представлялось возможным. Это были не объятия возлюбленного, а гораздо более отчаянный жест.

– Не делай этого, – прошептал он. – Не давай Ему того, чего Он желает.

Эрида осмотрела вены на шее Таристана и заглянула ему в глаза. Прямо в их глубине таилась подвижная тень. Пока Таристан держал ее в своих руках, эта тень изменила положение, но потом снова отступила в сторону. Эрида задумалась, окажет ли Тот, Кто Ждет такое же влияние и на нее саму. Зажжется ли в ее синих глазах огонь темного бога, который окрасит радужку в золотистый и алый?

«Будет ли оно того стоить?»

Таристан скрежетнул зубами. Его лицо исказилось от досады.

– Ронин говорит правду. Тому, Кто Ждет нужны жертвы. Я уже и так отдал Ему достаточно, – через силу сказал он. – Тебе не нужно делать того же.

Эрида нежно взяла его за руку и перевернула ладонью вверх. Она читала ее словно книгу, замечая каждую мозоль и каждую царапину. Порез, пересекавший его ладонь, полностью зажил. Рана, оставшаяся от открытия Веретена, затянулась прежде, чем он потерял способность к регенерации. Но Эрида хорошо помнила, как темно-красная кровь струилась между его пальцами, обагряя лезвие Веретенного клинка. Каждый раз, когда срывал Веретено, Таристан проливал кровь, отдавая кусочек себя самого.

К ее собственному изумлению, Эрида подумала о Ронине, который сейчас путешествовал по землям Варда. «Что он отдаст ради того, чтобы связать волю дракона? Какую цену заплатит он?»

– Что ты отдал, Таристан? – Она запнулась, когда рука Таристана в ее пальцах вздрогнула. – Когда Ронин пришел к тебе в первый раз?

Таристан отстранился. На его лице появилось резкое, напряженное выражение.

– Я дал Ему обещание, – прошептал он, скрывая лицо в тени. – Я дал Ему обещание и исполнил Его перед дверьми забытого храма.

«Ты пообещал Ему жизнь брата». Эрида поняла правду, которую он так и не смог произнести.

– Чем еще способен пожертвовать человек, чтобы исполнить предназначение? Чтобы управлять своей собственной судьбой? – спросил он, покачав головой. – Представь, что ты не королева, а простая девушка. Представь, что ты чувствуешь в себе могущество, которое только и ждет, когда ты протянешь к нему руку. Что бы ты отдала, чтобы обрести его?