Каждая миля казалась ей роскошным яством, которое она поглощала с неизменным аппетитом. Ее кровь кипела, сердце бешено колотилось, а холодный зимний ветер, обдувавший ее разгоряченное лицо, напоминал теплый бриз. Она постоянно чувствовала силу внутри себя. Сегодня она вилась вокруг нее, подпрыгивая на месте, словно счастливый щенок. Словно неустанное напоминание о ее месте, о ее цели и о том, что ждет впереди.

Тот, Кто Ждет пугал Эриду, но в то же самое время восхищал ее.

Она чувствовала, что была создана для всего этого. Так же, как была создана восседать на троне.

Ее армия постепенно росла, словно длинная тень, протянувшаяся по деревенской местности. Одни только обозы с провиантом увеличивали их ряды практически вдвое. Здесь были и кавалерия, и пехота, и тяжеловооруженная конница, и лучники, и пикинеры, и рыцари. Профессиональные легионеры и крестьяне, сжимавшие в руках лопаты. Знатные лорды со своими бесчисленными сыновьями, разодетые в нелепые доспехи и парчовые мантии.

Армия мертвецов тоже следовала за ними. На некотором расстоянии, чтобы не вселять ужас в души живых.

Таристан следил за тем, чтобы они всегда шли с подветренной стороны.

Лорды Эриды начали понимать, какую ценность представляет это войско. Кроме того, до них дошло, что не стоит спорить с королевой, чей супруг командует армией неупокоенных трупов.

Поступали сообщения о том, что жителей нескольких деревень обобрали до нитки. Голые пашни перекапывали в поисках съедобных корней, а леса сжигали, чтобы получить топливо, или вырубали ради древесины для костров. В реках плавали отходы, остававшиеся после долгих стоянок. Поля превращались в истоптанные пустыни. Но Эрида отмахивалась от любых тревожных вестей. Такова была плата за империю.

«Весь Галланд должен принести жертву. Так же, как ее принесла я».

Дни сменялись неделями. Эрида училась сохранять равновесие, купаясь в шипящей любви Того, Кто Ждет, но никогда не ныряя в нее с головой. Тем не менее придворным дамам часто приходилось напоминать ей о том, что нужно есть и спать. Порой Эрида даже не замечала служанок, которые одевали или ухаживали за ее телом.

Теперь она понимала, почему Таристан постоянно носит маску равнодушного спокойствия – под ее неподвижной поверхностью бурлил неистовый водоворот страстей. Эрида чувствовала то же самое, пока балансировала между собственными мыслями и оплетающими их желаниями Того, Кто Ждет.

Вот уже несколько недель ее армия шествовала по полоске земли, зажатой между водами Старого льва и темной чащей Каслвуда. Ряды ее войска двигались, сжимаясь и снова растягиваясь, напоминая гусеницу. Продовольствие и прочие припасы отправили вверх по течению реки – так было проще кормить и одевать бесчисленных солдат королевских легионов. Воины оставались довольны. Вдобавок ко всему прочему королева лично пообещала повысить им жалованье. Чтобы купить их верность, достаточно было пообещать им славу и пару звонких монет.