– Дымом? – вслух спросила Эрида, растерянно хмурясь.

С лица Таристана схлынула вся кровь, и он стал похож на призрака. Он сжал Эриду так крепко, что едва не сломал ей кости.

– Что происходит? – резким тоном спросила она, прижимаясь к нему. Ее сердце забилось быстрее.

В небе раздался грохот, гулкий и резкий, как будто кто-то ударил по огромному барабану. Воздух содрогнулся, и над лагерем снова пронесся порыв ветра. В этот раз многие воины из армии Эриды прижались к земле. Раздались крики. Некоторые солдаты схватились за оружие, а другие бросились во все стороны, словно перепуганные мыши, за которыми гнался кот.

Таристан выругался себе под нос, и звук его голоса эхом отдался в груди Эриды. Подняв взгляд, она увидела, как лагерь накрыла тень.

На небе по-прежнему не было ни облачка.

Эрида хотела бы испугаться. Разум подсказывал ей, что она должна бояться за свою жизнь. Но она чувствовала лишь мрачное удовлетворение, рожденное вовсе не ее собственным сознанием.

Дракон грозовой тучей навис над горными пиками. Он был настолько велик, что Эрида не могла до конца постичь увиденное. Чудовище пронеслось по холодному воздуху, будто хищная птица. У него были перепончатые, как у летучей мыши, крылья, а на четырех лапах, прижатых к массивному телу, виднелись когти – огромные, словно колеса повозок. Лучи восходящего солнца отражались от рубиновой и агатовой чешуи, от которой исходил пар.

Он приземлился на горный пик, возвышавшийся над перевалом, и на военный лагерь обрушилась лавина из камней и снега. Чудовище, размером походившее на еще одну гору, обернуло хвост вокруг зазубренного камня. Солдаты Эриды продолжали разбегаться по склону. Они скулили и кричали, вознося отчаянные молитвы своим богам.

Эрида знала лишь одного бога, и Он смеялся внутри ее, упиваясь их страхом.

Дракон взревел, изогнув змеиную шею и подняв разверзнутую пасть к небесам. Эриде казалось, что от его рева горы вот-вот расколются пополам. В глубине драконьего горла светились раскаленные угли, а изо рта вырывались волны жара.

Какая-то сила тянула ее вперед, умоляя сдвинуться с места. Эрида, не раздумывая, подчинилась и вырвалась из объятий Таристана. Он закричал, но она не обратила на него никакого внимания. Она уже неслась через весь лагерь, чтобы оказаться лицом к лицу с драконом.

«Он не испытывает страха, а значит, и мне не стоит бояться», – подумала она, прислушиваясь к пению собственного сердца.

Дракон расправил крылья, и Эрида заметила на их кончиках маленькие изогнутые шипы. Теперь, находясь вблизи чудовища, она увидела, что мембрана между сочленениями была очень тонкой, и на ней остались шрамы и отверстия от стрел. Края крыльев были истрепаны и изорваны.