Эрида внимательно посмотрела на него. Завеса вуали и размытое освещение смягчали выражение его лица. Королева мысленно взвесила все варианты, которые у нее были.

– Хорошо. Отправьте необходимые письма, – наконец пробормотала она, вращая запястьем.

Один из лордов, широко округлив глаза, фыркнул:

– Надо поворачивать назад. Мы вернемся в Аскал и дадим бой Бессчетному войску.

За столом послышались перешептывания. На бледных лицах лордов появились робкие улыбки. Эрида смерила их рассерженным взглядом.

– Нет, – отрезала она. – Нам предстоит сражение с Айоной.

Торнуолл прищурился. Его замешательство было почти осязаемым.

– Вы имеете в виду поселение Древних?

Эрида почувствовала пульсацию в висках, переходящую в тупую боль. Она уже начинала жалеть, что не оставила лордов в горах, чтобы они замерзли там насмерть.

– Сначала драконы, теперь Древние. Что за безумие? – прошипел один из них себе под нос.

Таристан пронзил его острым, как копье, взглядом.

– Безумие, милорд? – проревел он, и перешептывания разом затихли. – Вы хотите высказать обвинение в адрес королевы?

– Разумеется, нет, – в ужасе пробормотал лорд. – Просто… ваша империя – это государство смертных. У нас нет причин возиться с бессмертными, которые прячутся по своим древним норам. Их народ не велик числом и не имеет для нас никакого значения. Особенно в такое время, как сейчас, когда нашей столице грозит опасность. Жемчужине в вашей короне.

Эрида с размаха ударила забинтованным кулаком по столу. Звонкий хлопок разнесся по всей палатке, а руку Эриды пронзила волна острой, колючей боли. С ее губ сорвался тихий стон. Лорды за столом поморщились и послушно погрузились в молчание.

– Верно. Речь идет о моей короне. – Дрожа всем телом, Эрида снова подняла кулак в воздух. Ее посыл был очевиден. – Древние из Айоны наняли убийц, чтобы лишить меня жизни, – продолжила она, поднимая забинтованную руку еще выше, чтобы все могли ее увидеть. Оскаленные зубы Эриды сверкали за завесой вуали. – Они уничтожили мой дворец и подожгли Аскал. Можете не сомневаться: за всеми беспорядками последних месяцев стоят они. Именно они препятствуют нашей победе. Мы должны искоренить их род, чтобы они не разрушили то, что мы пытаемся построить.

Эрида обвела взглядом всех лордов, изучая выражения их лиц. Они смотрели на нее в ответ. Некоторые были мрачными, другие же трепетали от страха. Кто-то заразился ее решительностью, а кто-то слепо подчинился ее воле. Но ни один из них не решился ни заговорить, ни подняться на ноги.

Этого было достаточно.

– Мы продолжаем наш поход, милорды, – проговорила она, расправляя плечи. – Он приведет нас к славе.