– Дом, меч? – спросила она, пытаясь успокоиться. Ее голос дрогнул, но рука, протянутая ладонью вверх, сохраняла твердость.

Солнечные лучи заиграли на письменах, покрывавших клинок. Корэйн снова ощутила, что от него исходит холод, как будто его сердце было высечено изо льда, а не отлито в печи. Дом, не сходя с лошади, протянул ей древний меч.

Ее пальцы коснулись рукояти, обернутой мягкой кожей.

Вдруг между их лошадьми разверзлась пасть, полная клыков, до смерти их перепугав. Этот морской змей был еще совсем маленьким с облачно-белой чешуей и красно-черными глазами, которые были как будто налиты слезами. Его челюсти сжались в нескольких дюймах от пальцев Корэйн, и Сораса резко отодвинула ее в сторону, подальше от существа.

Дом перехватил меч, развернув его в воздухе, чтобы взяться за рукоять, и тем же самым движением нанес по змею удар. Его лошадь подалась назад, и Веретенный клинок прорезал воздух, а не плоть существа.

Кобылы метались, в то время как вода покрывалась пеной и рябью. Раздавались всплески, но не от лошадиных копыт, а от множества змеев, которые перекручивались через себя, извивались, расправляли хвосты; они были белыми, черными и красными, серыми, зелеными и синими, гладко-маслянистыми и с прозрачной, переливающейся чешуей. Змеи кружились; их количество все умножалось, а движения напоминали хищные волны.

«Нет звука страшнее, чем крик лошадей».

Перед лицом Корэйн щелкнули клыки, и она тоже закричала.

Соратники бросились в разные стороны, без цели, без плана, отдавшись на милость своих лошадей и чудовищ, плавающих под водой. Корэйн только и могла, что держаться за талию Сорасы, пока убийца отбивалась от змеев, чтобы спасти лошадь если не от падения, то хотя бы от смерти.

И лишь Сигилла бросилась в бой, вновь издав клич Бессмертного войска. Когда он разнесся по воздуху, ее лошадь рванулась вперед с яростью урагана. Сигилла держала в одной руке топор, а в другой меч, и, наклоняясь то вперед, то назад, не стеснялась использовать и то, и другое. Змеиные головы отлетали от нее в разные стороны, а из разрубленных шей в воду струилась черная кровь.

– Скачите за мной! – крикнула она, прокладывая путь к оазису. Вода за ее спиной была усеяна змеиными трупами.

Хоть Чарли и боялся охотницу за головами, он последовал за ней быстрее всех, полностью вытянув ноги из стремян, чтобы какой-нибудь змей не схватил его за лодыжку. Учитывая, что его лицо заплыло синевато-красными кровоподтеками, в этот момент он представлял собой уникальное зрелище.

– Зачем я вообще на это согласился?