На другой стороне оазиса, между пальм, по воде брела какая-то фигура, от которой расходились широкие круги. За ней не следовали ни солдаты, ни змеи. Она была одна.

Серая вода, седые волосы, серая одежда. Руки, похожие на искривленные корни белого дерева. Глаза, напоминающие самое ясное небо.

Вальтик.

Старая ведьма остановилась напротив кракена, ни секунды не колеблясь, и подняла лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. Ее косы были распущены, но переплетены с костями и пальмовыми листьями. Подол ее изорванного старого платья колыхался на воде, почему-то оказавшись слишком длинным. На ее коже виднелись блики солнца, отражавшегося от воды, и казалось, что она светится изнутри. Она широко раскинула руки и расставила пальцы, словно лучи звезд.

А затем она принялась напевать, наполняя оазис звуками джидийского языка – колючими и глубинными. Чудовище вздрогнуло, подтягивая щупальца к своему телу.

– Боги Миэра заговорили, – произнесла Вальтик, переходя на язык, который понимали все. Она вздернула подбородок и повысила голос. – В водах их мира существ пробудили.

Хотя она не шевелилась, вода вокруг нее покрылась кругами, словно ее что-то выталкивало.

– В этих землях нет места для твоей злости; изгоняю тебя властью крови и кости.

Кракен издал болезненный, оглушающий рев. Корэйн не выпускала из рук меча, подавляя желание закрыть уши руками.

Она не поверила своим глазам, когда чудовище подчинилось, очевидно, против своей воли. Оно задрожало, зашевелило своим массивным телом и начало дюйм за дюймом уползать прочь, исчезая в Веретенном проходе.

Корэйн сделала шаг вперед.

Вальтик принялась сгибать пальцы, пока ее руки не превратились в когти; ее сморщенный лоб напрягся в гримасе, а голос ни на секунду не замолкал.

– Уйди, уйди, уйди, – кричала она едва ли не на каждом языке, существовавшем в их мире. Слова ведьмы походили на ревущий ураган, вся мощь которого была обращена на кошмарное чудовище. Оно задергалось, но все еще продолжало сопротивляться, ударяя своими походящими на червей щупальцами по воде и посылая в воздух потоки зловонных брызг.

Корэйн пошла вперед, а остальные последовали за ней. Краем глаза она видела отблеск их оружия, она чувствовала, как колышется воздух от их движений. Вода разливалась вокруг ее колен, а песок, ставший грязью, скользил под ее сапогами, замедляя ее шаги и хватаясь за лодыжки, словно хотел ее задержать.

– В этих землях нет места для твоей злости! – взвыла Вальтик.

Солнце скрылось за тенью занесенного щупальца, которое в следующую секунду полетело вниз с мощью разрушающейся башни: кракен пытался нанести им смертельный удар. Однако Дом взмахнул мечом и прорезал его вонючую плоть насквозь. Отсеченное щупальце рухнуло в воду; его конец еще некоторое время бился в конвульсии.