Постанывая, Садов отполз от Аны, оставляя за собой кровавый след. Вокруг метались гости, кто-то выбегал через дверь, а оставшиеся члены совета забились в самые дальние уголки тронного зала.
На Ану опустилась тень. Лицо было знакомо: огромные глаза на бледной коже, лысый череп. Он смотрел на нее загадочным взглядом.
Ана почувствовала, что к ее губам поднесли холодный стеклянный пузырек; сладковатая, похожая на мед жидкость полилась в ее горло. Это был не божевосх. Какой-то другой яд. Ана начала сопротивляться. Но в серых глазах застыло упорство. Тециев зажал ей нос. У нее не оставалось сил бороться.
В голове стало душно.
От горла к животу и дальше в конечности распространялось онемение.
– Я все сделал, Кольст императрица, – Тециев отстранился, и его голос стал далеким. – Кровавая ведьма умрет.
Яд действовал быстро. Он льдом бежал по ее венам, сковывая ее мышцы.
В нескольких шагах от нее на помосте лежал Лука. Он выглядел умиротворенно.
К ней приблизилась фигура. В глазах Морганьи стояли слезы, и когда она опустилась на колени рядом с Аной, они покатились по ее щекам. Она положила ладонь на щеку Аны; ее пальцы были ледяными. Морганья медленно поднесла свои губы к лицу Аны, останавливаясь на расстоянии вздоха.
– Ты, жалкое создание, – прошептала Морганья, гладя ее по волосам. – Тециев поступил человечно. Мой талантливый алхимик, он всегда был мягче меня. Я бы не убивала тебя, а отправила в подземелья Садова.
Ана хотела выцарапать Морганье глаза. Но ее руки не двигались и не хотели подниматься.
Дыхание Морганьи согревало щеку Аны. Она негромко смеялась. Издалека казалось, что она склонилась над телом Аны в скорби.
– Я бы приняла тебя в наши ряды, – прошептала Морганья. – В конце концов, мы очищаем мир от чудовищ, которые притесняли нас, относились к нам как к отбросам.
Она остановилась, а потом ее голос наполнила притворная грусть.
– Ты смотришь на меня с такой ненавистью. Ты думаешь, я злодейка. Но ты не понимаешь, что иногда нам приходится совершать ужасные поступки, чтобы достичь всеобщего блага. Мои деяния – жертва, которую я приношу, чтобы проложить дорогу в лучший мир, Маленькая тигрица.
Ана уставилась на свою тетю, пытаясь понять смысл сказанных слов. Только сейчас она догадалась, что тетя совершала преступления не потому, что желала всем зла. С точки зрения Морганьи, она делала все правильно.
– Ты выбрала не ту сторону, – продолжала Морганья. – И теперь ты заплатишь за это, умирая в одиночестве, позоре и бесчестии. Все в этом зале видели, как ты издевалась над Владимиром; а я героиня, которая спасла их от деимхова. И мрачная легенда о Кровавой ведьме Сальскова обретет продолжение.