Она наклонилась и нежно поцеловала Ану в лоб. Когда она подняла голову, ее милое лицо безобразно сморщилось, а на щеках блестели слезы, предназначенные для глаз наблюдателей.

– Петр, – хрипло позвала она, пятясь в сторону помоста. – Она?.. Ты не мог бы?.. Я не могу смотреть на нее.

У Аны было еще столько планов; сколько всего она не успела сделать для своей империи. Но силы покидали ее. Им на смену пришло смирение, как будто ее тело погружалось в забытье. Голова повернулась набок, и Ана ждала, когда наступит кромешная тьма. Если это была смерть, то она не была так ужасна.

Ана почувствовала, как легкий ветерок коснулся щеки – Тециев встал на колени рядом с ней, его белые одежды шелестели. Он положил ей на шею палец, чтобы проверить пульс. К удивлению Аны, он тоже склонил голову в знак уважения и траура. С его губ сорвался тихий-тихий шепот:

– Это парализующий яд, – затем, встав, он повернулся к Морганье. – Кровавая ведьма мертва.

Разум Аны был мутным, но удивление пронзило его, как лезвие. Парализующий яд.

Она не умирала.

Неужели? Тециев спас ей жизнь? Все, что он говорил, было правдой?

Где-то за стеной прозвенел крик. Резкие, быстрые шаги нарушили тишину огромного зала. Топот ускорялся и приближался.

– Нет! – крикнул кто-то.

Ана узнала этот голос. Он был так хорошо знаком, что ей захотелось протянуть руку и дотронуться до его обладателя. Положить ладонь ему на плечо, или просто подвинуться поближе, чтобы ощутить его присутствие. Рамсон упал на колени рядом.

– Нет.

Голос его сорвался, в нем слышалось чувство, которое коснулось самых глубин ее души. Она никогда не видела Рамсона таким уязвимым, замешательство на его лице сменилось мукой. Он нежно взял ее на руки. Ана чувствовала прикосновение его кожи, теплоту дыхания, когда он опустил голову ниже. Он крепко ее обнял и склонился над ней, как будто внутри у него что-то сломалось.

– Капитан! – кричала Морганья. – Арестуйте этого преступника.

– Нет! – взревел Рамсон. Он встал, держа Ану на руках. – Члены Имперского совета, у меня есть неопровержимое доказательство, что графиня – убийца и предательница.

Его голос заглушили шаги окружающих его стражников. При виде мертвого тела Аны они стали смелее.

Нет, молила Ана. Брось меня и убегай.

Но драка не состоялась – чей-то низкий голос произнес: