Тем не менее стоило признать, что семь практиков Хин оказали впечатляющее сопротивление. Возможно, Эрасциус не просто так читал их книги, изучал их магию и жаждал их могущества.

Стояло раннее утро, когда двое солдат пришли к ней с известием о секретном проходе, скрытом глубоко в горе. Практики разошлись по периметру, подготавливая засаду, которая, Лизабет должна была признать, почти удалась. Атаки двух демонических практиков резко сократили численность войск Эрасциуса. Трое элантийских магов были убиты.

Однако в конце оставшиеся единицы все равно победили. Даже магия не могла подавить мощь металлического оружия и доспехов.

Лизабет обошла вход в пещеру, Зал Забытых Практик, как сообщил ей переводчик, и с отвращением пнула сумку с черепашьими панцирями. Они были разбросаны вокруг тела одного из хинских практиков, который растопырил пальцы в тщетной попытке дотянуться до сумки, прежде чем ее солдаты отрезали ему руку.

Кто-то притащил сюда и высокую женщину – первого практика, которого они встретили у ворот. Изогнутые сабли лежали грудой рядом с ее безжизненным, изломанным телом.

А рядом – этот большой, похожий на медведя хин с металлическими шипами, пристегнутыми к костяшкам. Он оказался одним из самых впечатляющих бойцов в группе. Лизабет почти жалела, что не оставила его в живых, дабы допросить о том, что хины называли боевыми искусствами.

Вид его скорчившегося у входа в пещеру тела отозвался в ней толикой удовлетворения.

Двое сопровождавших ее магов приподняли тело худощавого лысого практика. Он владел такой магией, которая произвела впечатление даже на Лизабет.

Она с отвращением наблюдала за тем, как два мага смеялись, открывая и закрывая рот мертвого монаха.

– Прекратите, – прикрикнула она. – Это вам не игрушки. Они являются ценной собственностью Элантийской империи и Его Величества короля.

Два мага, Бронзовый и Медный (самого низкого ранга, поскольку могли владеть только одним видом металла), быстро вернули тело на место.

В этот момент появились два военных командира, чтобы отчитаться о прогрессе. Они снесли все колонны молитвенного зала на первом уровне и переходили к следующему – помещению для врачевания.

– Помните, ни одного нетронутого кирпичика не должно остаться, – сказала она. – Я хочу, чтобы каждый ценный предмет был взят на экспертизу. И где спасательный отряд для Эрасциуса?

Нотка нетерпения в ее голосе побудили двух командиров поспешно ретироваться.

Лизабет едва не закатила глаза. Поступили сообщения о том, что Сплав сорвался с вершины горы. Разведчики нашли его в сосновом лесу, окровавленного и едва дышащего.