Гвардеец узнал Хранителя и замер на короткий миг. А потом схватил своего коллегу за плечо. Не медля ни секунды, Ларкин рванулся прочь.

Позади себя он услышал крики и звук клинков, выдергиваемых из ножен. Люди вопили и отступали перед ним. Лишь несколько человек попытались встать на пути бегущего мужчины. Возможно, из почтения к королю. А может быть, только потому, что теперь они узнали его и надеялись на награду, которую можно было получить за поимку преступника.

Но Ларкин отодвинул их всех в сторону, как низко свисающие ветви и лианы в Туманном лесу. Какие-то руки хватались за плащ, пытаясь удержать мужчину. Сквозь шум крови в ушах Хранитель услышал, как рвется ткань, и голос Фрейи, разносившийся по площади. Он так хотел слушать ее…

– Вон он бежит! – проревел низкий голос.

Несмотря на волнение, Ларкин не паниковал, впитывая в себя окружающее всем своим существом. Десятилетия службы на Стене научили его сохранять спокойствие даже в, казалось бы, безнадежных ситуациях. Мужчина огляделся вокруг в поисках выхода. Гвардейцы уже почти оцепили площадь. Но толпа служила ему укрытием, и Ларкин сумел затеряться в море людей. Снова и снова громкие голоса выдавали его местоположение, были и ложные возгласы, вызванные всеобщим волнением.

Ларкин торопливо двинулся в сторону боковой улицы, которая пролегала между двумя домами. Она тоже была запружена людьми.

– Держите Хранителя! – взревели гвардейцы, которые неслись за ним по пятам.

Ларкин оттолкнул мужчину в сторону. Люди вскрикивали и разбегались, освобождая путь беглецу. Как вдруг прямо перед Хранителем возникли двое гвардейцев.

Ларкин притормозил.

– Сгиньте!

– Сдавайтесь! – парировал гвардеец.

– Я не хочу причинить вам вреда, – предупредил Ларкин. Он пришел на рыночную площадь не для того, чтобы устраивать кровавую бойню. Но мужчины не послушались его и выхватили оружие. Одновременно с этим гвардейцы, преследовавшие Хранителя, остановились у него за спиной. Всего теперь их стало пятеро.

Гвардеец, который говорил с Ларкином раньше, больше не колебался. Он бросился на Хранителя, выхватив свой длинный меч.

Ларкин без труда нырнул под клинок. Он не хотел драться. У гвардейца, однако, были другие намерения. Он размахнулся во второй раз. Ларкин на лету перехватил его меч голой рукой. Жгучая боль пронзила руку бывшего фельдмаршала, но он не обратил на нее внимания. Он с вызовом уставился в широко раскрытые глаза мужчины, который беспомощно дергал свое оружие, пытаясь высвободить его из мертвой хватки. Кровь стекала с пальцев Ларкина, но меч он не отпускал.