– Не беспокойтесь, – раздался тихий голос рядом с Фрейей. Она обернулась и через два места от себя обнаружила священника, который завтра должен был совершить церемонию бракосочетания. Он выглядел точно так же, как принцесса и представляла себе жреца старейшего храма страны, – бледный, седой и с большим количеством морщин на лице, чем складок на платье утром, после того, как его небрежно бросили на пол. – Принц вернется вовремя, иначе он был бы дураком.

Фрейя выдавила фальшивую улыбку.

– Благодарю вас.

Священник кивнул.

– Вы уже с нетерпением ждете вступления в брак?

– Конечно. Не могу дождаться, – ответила Фрейя, и на этот раз лгать было ощутимо тяжелее, чем когда-либо до этого. До разговора с матерью и появления Ларкина она воспринимала свою судьбу как данность. Теперь же девушка боялась не только завтрашней ночи, но и жизни без любви.

Увидев Хранителя, Фрейя вновь со всей полнотой ощутила все те чувства, которые она с величайшим трудом вытесняла в последние дни и недели. Не для того, чтобы забыть бывшего фельдмаршала, а для того, чтобы защитить себя. Она скучала по Ларкину, и желание заключить его в объятия было всеобъемлющим. Принцесса не могла больше думать ни о чем другом. И если Фрейя покинет замок сегодня ночью, она отправится не на поиски тайной библиотеки, а к Ларкину.

Девушке просто необходимо было его увидеть, даже если этим она разочарует алхимиков. Но книги и писания, которые их предки якобы втайне собирали на протяжении веков, будут, вероятно, существовать еще через неделю, месяц или год. Будет ли с Ларкином то же самое, она не знала.

В том, что Элрой мог представлять угрозу для Хранителя, Фрейя очень сомневалась, но были еще и гвардейцы ее отца, многие из которых искали бывшего фельдмаршала. Гвардия действительно представляла опасность для жизни и свободы Ларкина. Единственным способом спастись от нее было бегство из города. И с каждой секундой, которая проходила и на которую Фрейя задерживалась за этим столом, отрезок времени, которое они могли провести вместе, становился все меньше.

Беспокойно ерзая на стуле, Фрейя заставила себя набраться терпения. Ей нужно было выбрать подходящий момент, чтобы попрощаться и удалиться в свои покои. Если принцесса поднялась бы из-за стола слишком рано, то это могло вызвать подозрения ее отца. Упусти она подходящий момент – торжественный ужин закончится, и праздник никого не сможет отвлечь.

Она взболтала вино в своем бокале. Сегодня Фрейя не притронулась к напиткам, желая сохранить ясность ума. Взгляд принцессы блуждал по залу, который казался ей чужим и знакомым одновременно. Он был похож на зеркальное отображение бального зала в Амаруне. Колонны из песчаника поддерживали потолочный свод, в то время как три стены были увешаны портретами королей и королев, которые когда-то правили здесь. На четвертой стене висел гобелен, изображавший родословную Драэдонов, похожую на ту, которую Фрейя видела в библиотеке Амаруна.