Ладонь Златояра нагрелась так, что почти обожгла мою кожу. Его образ лучился властью, отчего мне вдруг до дрожи захотелось преклонить перед ним голову. Вот она – магия правящего рода Ратомир!

– Я – Амаль Кахир Эркин – клянусь в беспрекословной верности Златояру Ратомиру – Великому князю Белоярской империи. Клянусь верно служить ему и уважать как правителя, клянусь выступить на его стороне против цесаревича Горислава и приложить все силы, чтобы помочь ему взойти на престол. Взамен я принимаю клятву Златояра Ратомира. Да будет так сегодня и во веки веков!

Магия забурлила под кожей и стеклась к одной точке – ладони, на которой пульсировала рана. Наша кровь смешалась, магия свободно перетекала между телами, связывала нас навеки нерушимой клятвой. Отступничество – смерть, обман – смерть. Но почему-то я верила Златояру, верила его брату и их друзьям. Сегодня в этом доме пахло булочками и надеждой.

Магия развеялась, как и не было. Ладони остыли, веревка перестала посылать по телам волны тепла. Волшебство отступило, оставив лишь потрескивание дров в печи и наше дыхание вразнобой.

– Что ж, раз вы закончили с ритуалами, мне не помешает сегодня ночью наведаться к моему ненаглядному воеводе. Пусть проведет меня во дворец. Думаю, цесаревич будет рад увидеться. – Голос Ювхи заставил нас со Златояром отвести глаза друг от друга. Демоница лениво приблизилась к нему и проворковала: – Великий князь, отпустите мою госпожу, иначе я заревную.

Златояр перевел обалдевший взгляд на Ювху, и та лукаво ему улыбнулась.

– Вы очаровали воеводу Малоярской провинции, – вспомнил Велизар. – Думаете, он так просто согласится отдать цесаревичу женщину, которую так хочет?

Ювха окинула заинтересованным взглядом Великого князя, потом лукаво обсмотрела Маркуса, усмехнулась и безмятежно ответила:

– Он согласился взять меня на церемонию прощания с самим императором после мимолетного знакомства. Ради моего поцелуя этот усатый поросенок готов на все. А уж ради совместной ночи согласится даже перерезать себе горло, не говоря уж об аудиенции с цесаревичем.

– Совместной ночи? – выдавил Златояр так пораженно, что на него с изумлением взглянула не только я, но и все присутствующие. Ювха, казалось, вот-вот лопнет от самодовольства.

– Не думаете же вы, Великий князь, что я – демоница из легенд – отдам свое тело какому-то потному борову с усами из хвоста белки? Чтобы заслужить ночь со мной, мало даже умереть. В моей жизни был лишь один мужчина, которому я могла бы подарить ночь, но, увы, любовь трехглавого дракона его не прельщала. Сейчас же все иначе. Как знать, возможно, я встречу такого мужчину в облике девицы. Или уже встретила…