– Он убил императора, а взамен всего лишь помучился. Неравноценно, – отрезал Велизар.

– Поскольку вам, Великие князья, уже давно приходится скрываться в таких местах, – я обвела взглядом комнатку, – напрашивается вывод, что император все это время не руководил страной. Он страдал от болезни, и власть сосредоточилась в руках Горислава, а тот, в свою очередь, охотился на вас. Можно сказать, что Амир убил и не императора вовсе.

– Как вы смеете? – прорычал Арат, в то время как Златояр и Велизар молчали. Они понимали, что я права. Маркус и вовсе холодно усмехался все время, пока разговор касался смерти императора.

– Смею. Будем честны, на лицах Великих князей я не увидела скорби ни вчера, во время церемонии прощания, ни минуту назад. Поэтому настаиваю на своем условии: Амир Шайзар должен быть полностью оправдан, и, конечно же, совершенное им убийство останется в тайне.

– Об этом не беспокойтесь. В убийстве отца обвинили моего адъютанта, – процедил Златояр. – Его схватила и казнила Первая стража. Вскоре об этом узнает весь Белояров, а после – вся империя. Народ искренне поверит в то, что я убил императора, а потом и брата, если наш план удастся. Меня не примут новым правителем.

– Значит, нам нужно сломить Первую стражу, прежде чем неудобные слухи разнесутся по столице, – сказала я. – И уж поверьте мне, Великий князь, народ Вароссы тоже не принимал меня – четырнадцатилетнюю девицу – воеводой. Со временем мне удалось внушить страх, который оказался равен уважению, а то и вовсе заменил его.

– Мне бы хотелось, чтобы подданные меня любили, – горестно вздохнул Златояр, на миг показав себя настоящего – жизнерадостного мальчишку, который привык быть окружающим другом, а не правителем.

– Брат, мы уже говорили с тобой об этом. Я всего-то построил несколько школ, и народ уже прозвал меня Великой Зарей, а ты дашь людям больше. Они еще удивят тебя, пусть даже поначалу и не примут. В конце концов, кто из императоров спрашивал подданных, занимая престол? – убеждал Златояра брат, и я, на удивление, с ним согласилась. – Ты знаешь, что солдаты дворцового полка за тебя. Среди них много наших однокурсников из кадетского корпуса. Да и Маркус служил с ними плечом к плечу, они доверяют ему. Дворцовый полк выступит нашей первой защитой.

Если еще несколько минут назад Велизар казался мне заносчивым императорским сынком, то сейчас я видела перед собой мудрого молодого мужчину. Чего у Великих князей не отнять – так это ума. Империи нужен мудрый правитель. Дураков к власти больше допускать нельзя.