– То, что мы о вас слышали, никак не вяжется с тем, что вы говорите сейчас, – недоверчиво протянул Велизар и вопросительно взглянул на Маркуса. Его гнев стих, тогда как мой разгорелся пожаром.

– А вы всем слухам верите, Великий князь? Уверена, о каждом члене императорской семьи их ходит не меньше. И погрязней, чем обо мне.

Маркус внимательно глядел на меня, не обращая внимания на наш неприязненный разговор. Наконец он мягко улыбнулся и перевел взгляд на Велизара.

– Никакого дурного предчувствия. – Он улыбнулся еще лучезарней, и заигравшие ямочки на его щеках разбили лед между нами с Великими князьями. Они выдохнули свободней, но Златояр настоятельно потребовал:

– Мы с вами заключим клятву. Вы знакомы с этим ритуалом?

– Императорская клятва. Кто же о ней не слышал? – буркнула я, с позором понимая, что почти ничего о ней не помню. Когда-то давно Маура говорила мне о клятве, которую вправе требовать императоры, но слушала я ее, как это часто бывало, вполуха, играя с Мором.

– У меня есть еще одно условие, – потребовала я. Златояр вопросительно поднял брови, будто бы безмолвно спрашивая: «Вам мало?» – Я прошу безусловного и полного помилования для Амира Шайзара – навира, которого держала в плену Первая стража. Его жестоко пытали, опоили дурманом и лишили воли. Он считал цесаревича своим хозяином и выполнял все его приказы. Одним из таких приказов стало убийство императора. Амир его исполнил.

В избе повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием прогоревших дров в печи.

– Так он и есть тот лихомор? – глухо спросил Златояр. На его лице я так и не сумела прочесть горечи или злости. Глухая сосредоточенность, не более.

Велизар же и вовсе навострил уши, будто вот-вот услышит продолжение любопытной сплетни. В который раз я задумалась, любили ли императора его сыновья?

– Вы знаете о нем? – подала голос Игла – впервые с нашего прихода сюда.

– Знаем, – кивнул Велизар. – Он убил охранников и служанок, прежде чем добраться до отца, а после убийства устроил пожар в императорских покоях. Одна из служанок вовремя забралась под кровать и затаилась, она же и позвала на помощь. Благодаря смелой девушке тело отца не слишком сильно обгорело. Бедняжка слышала, как умирал император, и запомнила слова убийцы: «Император мертв. Да здравствует император». Ваш возлюбленный еще и философ, однако.

– Он был не в себе. Вы знаете, на что способен цесаревич и на что способна Первая стража. Амир получил свое – он пережил нечеловеческие муки и в плену, и на свободе. Надеюсь, это достаточная кара, – твердо сказала я.