– Это место слишком ценно, чтобы позволить кому попало забредать сюда. Мои девочки защищают нас от незваных гостей, – сообщил мягкий мужской голос с чуть заметным нездешним говором. Он растягивал буквы, словно тесто.

Я выглянула из-за спины Данира и увидела молодого худощавого мужчину, появившегося рядом совершенно бесшумно. Женоподобные чудища мигом забыли о нас и с поклоном рухнули к его ногам. Неужели этот человек – их хозяин? Он… слишком изящен и утончен для столь ужасных вещей…

Незнакомец и вправду производил впечатление богатого баловня судьбы и притягивал мой взгляд помимо воли. Необычные черты лица выдавали кровь Шань-Юна, текущую в его жилах. Раскосые темные глаза, черные брови, внешние уголки которых стремились вверх, и четко очерченные скулы – все это кричало о шаньских корнях незнакомца, однако нос с горбинкой и оливковая кожа роднили его с Нашадом и Нарамом. Полукровка… Весьма необычное сочетание. А уж если прибавить к ярким чертам длинные иссиня-черные волосы, часть которых переплелась в причудливых косах с изящными украшениями, несколько сережек-колец в ушах, богато расшитый черный бархатный халат, широченные шаровары и алую шелковую рубаху, получался весьма запоминающийся образ. Не говоря уж об обилии перстней на пальцах, что роднило его с разбойниками, таскающими на себе все награбленное разом.

Одним взмахом руки незнакомец отогнал тварей и с мягкой плутовской улыбкой направился прямиком ко мне, перед этим по-дружески подмигнув Игле. Данир заметно напрягся. Едва взглянув на него, мужчина мягко произнес:

– Я не причиню вреда Амаль. Не для того так долго ждал, когда же эта встреча состоится.

Я мельком взглянула на Мауру, и невысказанный вопрос застрял в горле. Бесы его разорви, почему этот человек ждал нашей встречи?! И кто он такой?!!

– Не бойтесь, Амаль. Мои девочки вас не тронут. Смело проходите в нашу скромную обитель, – незнакомец выглянул из-за плеча Данира, встретившись со мной взглядом. На мгновенье в глубинах его темных глаз мелькнули алые всполохи, заставив меня усомниться в том, что этот человек – именно человек.

– Я и не боюсь.

Однако рука сильнее сжалась на рукоятке кинжала.

– Вы боитесь, а теперь еще и лжете, – усмехнулся мужчина и посторонился. Женоподобные твари застыли истуканами за его спиной, склонив головы в церемониальном поклоне.

Я содрогнулась от омерзения при взгляде на их жуткое смирение и направилась следом за Иглой. Мы миновали кустарник и… внезапно оказались перед круглым входом в пещеру, которого не было еще каких-то пару секунд назад! Раньше мне приходилось видеть такое только в Нечистом лесу, но сокрытое сердце – это дело рук… лап Шурале. Что же за магия защищала убежище Мансура?