Первым вперед вышел Итан: плечи расправлены, голова поднята вверх. Он, как и предполагалось, направился прямиком к большому самцу, перед которым я себя уже зарекомендовала. Итан, по всей видимости, решил, что я все уладила и теперь можно спокойно подойти, поэтому, вопреки своему недавнему совету, не стал сбавлять шаг или поднимать руки. А легкой походкой приблизился к крылорогу и протянул к нему руку.

Самец быстрым мощным движением рванул вперед, расправив крылья и опустив голову вниз. Его рог рассек воздух, просвистев всего в нескольких дюймах от груди Итана, когда тот с комично круглыми глазами попятился назад. Крылорог снова сложил крылья и прижал их к туловищу – их край коснулся Итана.

– Отойди, – выкрикнула я, охваченная страхом. Однако моя дерзкая усмешка не соответствовала тону голоса. В душе я невольно радовалась, что это создание все-таки поставило Итана на место. – Он не для тебя.

– Ты же сам сказал, что мы можем выбрать, – откликнулся раскрасневшийся Итан.

– Я сказал, мне кажется, что вы можете выбрать, болван. Я не говорю на их языке жестов, забыл?

– Формально никто не говорит на языке жестов… – вмешалась Уолли.

– Просто выбери другого, – перебила я ее.

Уолли с Орином оставили Пита одного – тот стоял, прикрывая пах и глядя на табун, – и выбрали ближайших к ним крылорогов. Вампир подобрался к своей добыче, слегка склонив голову и подавшись вперед – идеальная поза подчинения. Но крылорог в ответ попытался его боднуть: он хлопал крыльями и вращал пугающим рогом. Тогда Орин недолго думая перешел к следующему животному, которое без сопротивлений приняло его, и грациозно запрыгнул ему на спину.

Уолли, напротив, подпустил к себе первый же зверь, к которому она подошла. Однако проблема возникла с тем, чтобы взобраться на него. Она запрыгнула ему на спину, перелетела и упала с другой стороны. Хватаясь за гриву, попыталась влезть, но снова соскользнула. Мне даже показалось, что крылорог смеется над ней: он вскидывал голову, шлепая губами.

И вот, десять минут спустя Уолли наконец сумела взгромоздиться ему на спину с помощью одного из крыльев; Итан тоже отыскал себе подходящего крылорога; остался только Пит, который продолжал стоять и с мрачным видом взирал на нас.

– Лично мне хватит и этого, – низким голосом произнес он. – Я прошел два испытания, помог провести нас сюда через первые два этапа. Такого результата более чем достаточно для поступления в академию. А вы, ребята, получите больше золота.

– Да ладно тебе, Пит. Это же твой дом. Ты должен быть сильным до конца, – уговаривала я. – Мы все должны дойти до конца, включая твой голый зад.