– Нет, недостаточно. Я бы не отпустил тебя одну.

– Что значит, не отпустил бы? – вспыхнула я. – Я думала, что избавилась от оков.

– Но это не означает, что я позволю тебе бездумно рисковать своей жизнью.

Я сжала зубы и вздернула подбородок.

– Ты следил за мной?

– Я шел следом и не собирался скрываться. Но увидел, что ты не останавливаешься, идешь все дальше и даже не оборачиваешься. Не говоря уже о том, что упустила кучу возможностей подстрелить добычу, за которой, собственно, и отправилась, – старательно удерживая ровный тон, произнес Николас, но на последних словах в его голосе все равно появились опасные нотки.

– Я просто хотела прогуляться. В одиночестве, – добавила я, не сдержавшись. Ник стоял совсем близко и мрачно смотрел на меня сверху вниз. – Я была начеку.

– Я заметил, – без тени улыбки усмехнулся он. – Если бы на моем месте был Кезро или Хири, тебя уже не было бы в живых.

– Что им здесь делать? Они залегли на дно и точно так же готовятся к сражению, – сильнее распалялась я, говоря не то, что думала на самом деле.

– Сейчас неспокойное время, а наши враги доказали, что могут быть непредсказуемыми. Ты ушла слишком далеко и с легкостью могла наткнуться на парочку чужаков, пробравшихся в наши земли. Думаю, нет необходимости рассказывать, что именно они могли сделать с одинокой девушкой.

– О да, – ядовито отозвалась я. – Конечно. Ведь однажды ты едва не показал.

Николас дернулся. Он резко разорвал со мной зрительный контакт и воззрился куда-то в сторону; кадык на его горле дрогнул.

Меня окатило волной раскаяния. Гнев стал подобен огоньку свечи, который кто-то решил потушить, сжимая пальцами.

– Прости, – выдохнула я. – Сказала, не подумав.

– Нет. – Он покачал головой, продолжая прожигать взглядом землю. – Ты права. И вина за тот низкий поступок будет преследовать меня всю жизнь. Как и за многие другие. – Он сглотнул и посмотрел на меня.

Я вдруг заметила, что Николас, будто не задумываясь, прижимал ладонь к покалеченным ребрам. Наверняка ему не стало лучше после показательного трюка с топором.

– Ты хоть когда-нибудь думаешь, прежде чем что-то делать? – беззлобно усмехнулась я и мягко коснулась его руки, лежавшей на боку.

– Сколько раз я задавался этим вопросом относительно тебя, – хмыкнул Ник. Наши лица оказались очень близко, и его взгляд тут же упал на мой посиневший подбородок. Зеленые глаза потемнели. – Откуда это?

– С тренировки. – Я пожала плечами, осторожно надавливая пальцами на поврежденную кожу.