– Дамен тебя ударил? – В его голосе послышался приближающийся рокот.

Я закатила глаза.

– А как ты представляешь тренировки без травм? Если не выкладываться на них в полную силу, как потом выиграть хоть одно сражение? Неужели ты никогда никого не ранил, отрабатывая удары?

– Конечно, ранил. Но ты ведь…

– Женщина? – раздраженно закончила я. – Опять ты за свое! Я такой же воин, как и ты. Как и все мужчины в клане. А значит, и отношение ко мне должно быть соответствующим.

Играя желваками, Николас вновь отвел взгляд в сторону леса. Он знал, что в моих словах была доля истины, хоть я и видела, как непросто ему с этим мириться.

– Ник, пытаясь уберечь меня здесь, ты сделаешь только хуже, – мягко добавила я. Дождавшись, когда он нехотя кивнет, я подошла к телу убитого фазана. – Ты спугнул мне добычу. Я могла успеть выстрелить еще раз. Одной птицы не хватит.

– Не волнуйся, – послышался сзади смешок Ника, и под его ногами почти неслышно зашуршала трава, – я возмещу ущерб.

Он подошел к дереву и рывком вытащил топор.

– В каком смысле? – Я присела на корточки у тушки, и солнце тут же воспользовалось случаем, вонзившись мне в глаза.

Николас посмотрел на ясное небо.

– У нас еще есть время.

– Ты хочешь продолжить охоту? – Я удивленно обернулась. – А как же твои дела?

– Я был на тренировочном поле с рассвета. – Ник устало поморщился. – Катал и Вегейр заменят меня.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить сурового бородатого здоровяка Вегейра, с которым мы не обмолвились и парой слов за все время, что я жила в деревне.

– Но твои раны, – нахмурилась я. – Тебе нельзя.

– Это всего лишь охота, – протянул он, опираясь плечом о многострадальное дерево и вальяжно подбрасывая в руке топор.

Я покачала головой и вздохнула, понимая, что если затею очередной спор, то он затянется надолго, снова перерастет в ругань и в итоге ни к чему не приведет. Так что я отвернулась и склонилась над бездыханным телом фазана.

– Благодарю тебя. Твоя жертва не будет напрасной. Летай без страха среди облаков. – Шелест малахитовых листьев подхватил мой шепот. С наконечника выдернутой стрелы соскользнуло и впиталось в землю несколько багровых капель. Я поднялась с добычей в руке и стушевалась под пристальным взглядом Николаса. – Что?

Он лишь медленно покачал головой: