Я встряхнула головой и уверенно двинулась дальше, безуспешно пытаясь сосредоточиться на первостепенной задаче. Прилегавшие к деревне территории сменились более отдаленными землями, но я уходила все дальше, не в силах остановиться даже при том, что с каждым шагом сильнее болела зашитая рана, а день неспешно клонился к вечеру.

Наконец, заросли впереди шевельнулись. Медленно распластавшись на небольшой возвышенности, я потянулась к луку, не сводя глаз с кустов. В промежутках между ветвями мелькнуло огненно-черное оперение, и я плавно положила стрелу на тетиву; дыхание застыло в груди. Я выжидала. Яркая красно-синяя голова фазана показалась из-за ветвей. Стрела со свистом пронзила воздух.

Острый наконечник не успел достигнуть цели, когда в ствол дерева прямо у моей головы с громким треском вонзился топор.

Вспугнутые птицы разом взлетели в небо.

Я подавила вскрик, резко скатилась вниз по земле и, тихо выругавшись, укрылась в высокой траве. Сердце бешено колотилось, пока я судорожно стискивала рукоять кинжала и пыталась разглядеть хоть что-то сквозь зелень перед глазами. Набравшись смелости, я медленно выглянула из своего укрытия и обвела взглядом темную поляну.

Спустя несколько мгновений из-за деревьев тенью выскользнула высокая фигура, раскрывая свое присутствие.

Моя рука уже взметнулась вверх, когда я узнала этого человека. У меня внутри вспыхнул целый пожар из самых разных эмоций.

– Ты?! – рявкнула я и резко поднялась на ноги, тяжело дыша от пережитого волнения и стремительно нараставшей ярости. – С ума сошел?

Николас сделал несколько неспешных шагов вперед и остановился, спокойно встретив мой пылающий взгляд.

– Ты забыла об осторожности.

Подавившись возмущением, я посмотрела на большой черный топор, который намертво застрял в покореженной коре дерева, и снова повернулась к Николасу.

– Ты метнул в меня топор! – В животе что-то сжалось.

– Не в тебя, – с досадой отозвался Ник. – Я целился в дерево.

– Но ты мог промахнуться, – почти вскрикнула я, взмахнув рукой.

Ник фыркнул с таким видом, будто мои слова глубоко оскорбили его.

– Не мог.

– Что ты здесь делаешь? – процедила я, наблюдая, как он медленно подходит ко мне.

– Почему ты не сообщила, что идешь на охоту? – проигнорировал он мой вопрос.

– Дамен знал, этого недостаточно?

Николас поджал губы.