– Пойдем.

Мы неспешно двинулись в обратную сторону, по пути почти не разговаривая. И только наши взгляды постоянно пересекались, а плечи случайно соприкасались, пока мы крались между деревьями и внимательно всматривались в заросли, резко хватаясь за луки, стоило услышать шорох.

Следующей жертвой стал упитанный заяц, который отвлекся на цветок клевера, неизвестно откуда взявшийся в густом лесу, и поплатился за это жизнью, поверженный метким выстрелом Николаса.

К тому времени, когда небо уже переливалось всеми оттенками лилового, мы ступили на земли, прилегавшие к деревне, и, не сговариваясь, расположились у корней могучего дуба. Между нами воцарилась уютная тишина, которая прерывалась стрекотом просыпающихся сверчков и отдаленным кваканьем лягушек.

– Почему ты так странно посмотрел на меня там? – подала я голос.

– Никогда не видел подобного, – тихо ответил Ник. – Чтобы добычу благодарили и просили у нее прощения.

– Их жизни не менее важны, чем наши. – Я пожала плечами, и Николас снова кинул на меня нечитаемый, но почему-то пробуждающий внутри тепло взгляд.

Согнув одну ногу в колене и облокотившись о ствол дерева, он задумчиво вертел в руках топор, на черном лезвии которого в вечернем свете поблескивали темно-серебристые орнаменты. Раньше я их не замечала.

– Можно посмотреть? – спросила я робко.

В голове вдруг всплыло воспоминание, когда я упрашивала отца дать мне подержать кинжал, а он взял с меня слово не рассказывать маме. Я сейчас чувствовала себя той маленькой девочкой. Тогда еще беззаботной. Тогда еще не предполагавшей, как скоро все безвозвратно изменится.

Николас кивнул и передал мне оружие топорищем вперед. Моя рука дрогнула под его тяжестью.

– Какой красивый, – хрипло повторила слова, которые более десяти лет назад говорила отцу. Вдоль рукояти из темного дерева тянулась замысловатая вязь неглубоких зазубрин, а на стальной поверхности красиво переплетались серебристые рисунки. – И как ты умудряешься так далеко его метать?

– Я привык. – Ник повел плечом, наблюдая, как я пальцами повторяю узоры. – Он с юности со мной. Отец Фабиана… – он запнулся, будто тоже вспомнил о чем-то гнетущем, – подарил мне его после моего первого сражения.

– Отец Фабиана? – изумленно переспросила я.

Кивок.

– Его звали Йоран. Он был мне почти как отец. Я многим ему обязан. Он обучил меня едва ли не всему, что я знаю сейчас.

– Он погиб, да? Как и мать Фабиана? – тихо спросила я.

В его глазах промелькнула старая боль, которая была мне знакома, как никому другому. А говорил, что не терял близких.