– Тогда, возможно, с Кезро мне стоит сражаться голой? – невинно предложила я и, увидев, как округлились его глаза, рассмеялась.

Дамен что-то сердито пробурчал и отвернулся.

– Я должен взять реванш.

– Ты пытался. Дважды. – Я снисходительно похлопала его по плечу. – Так уж и быть, дам тебе еще пару попыток завтра.

Он вскинул бровь.

– Куда-то спешишь?

– Нужно сходить на охоту. К ужину ничего нет.

Теперь Дамен с завистью посмотрел на меня.

– Охота, – протянул он, с удовольствием прищурившись, а затем презрительно поглядел на деревянный меч.

Я нехотя встала, стараясь не наступать на левую ногу, которая из-за активных тренировок и редкого отдыха заживала слишком медленно.

– Постой, Ник знает? – спохватился Дамен.

Я озадаченно оглянулась.

– Он не моя нянька. Достаточно того, что знаешь ты.

Он с сомнением нахмурился, но я уже шла по направлению к деревьям.

Лес встретил меня множеством звуков, перебивающих друг друга, и спустя несколько мгновений они затмили шум оживленной деревни. Юркие птицы будто соревновались в громкости, громко жужжали пролетающие мимо насекомые, а где-то над головой ритмично стучал по стволу клена красноголовый дятел. Полуденная жара под сенью деревьев отступила, даря столь желанную прохладу.

Я поправила висевший на спине лук и сдула прядь волос, прилипшую ко лбу. Было так приятно вновь оказаться в лесу, что мысли о необходимости добыть что-то к ужину терялись среди чувства свободы и некоего дикого восторга хищника, неспешно крадущегося по своим владениям.

Остановившись, я закрыла глаза и протянула руку, представляя, как касаюсь мокрого носа Легенды – и на миг почти ощутила тепло ее дыхания. Грудь сдавило. Я медленно распахнула глаза и уставилась на ладонь, рядом с которой было пусто.

– Без меня вам будет лучше, – прошептала я, отгоняя пульсирующую в сердце боль.