– Дождь – частое явление во время сражений. Будто сами Боги оплакивают умирающих и враждующих.

– А заодно создают им лишние проблемы, – ворчливо отозвалась я, и его твердая грудь завибрировала от низкого смеха.

Некоторое время тишина прерывалась лишь нашим дыханием.

– Ты исполнишь одну мою просьбу? – вдруг спросил Ник.

Я напряглась от его серьезного тона.

– Какую?

– Я не могу просить тебя отказаться от участия в сражении. Но наши общие счеты с Истэком должен свести…

Я отпрянула от него, сверкнув глазами.

– Нет!

– Фрейя. – Он поджал губы и выпрямился.

– Ты знаешь, как для меня это важно, как долго я к этому готовилась, знаешь, что он сделал с…

– Знаю, – согласился он.

– Ты не можешь отнять у меня это, – сердито воскликнула я.

Ник положил теплые ладони мне на талию и потянул было к себе, но я не позволила, оставшись на расстоянии. Внутри клокотали гнев и обида.

– Ты прекрасный боец, – осторожно подбирая слова, произнес он. – Но Истэк куда лучше. Из всех, кто выйдет завтра против нас, он – наиболее опасен. Противостоять ему должен я, мы равны по статусу и силе…

– За исключением, конечно, того, что Истэка вряд ли в последнее время брали в плен и ломали ему ребра, избивали, истощали голодом и жаждой, – язвительно перечислила я, отчего Николас поморщился, явно не желая слышать о своей уязвимости. – О каком равенстве может идти речь…

– У тебя-то уж точно больше шансов с хромотой и незажившим плечом. – Выдержка отказала ему, и в его голос просочилось раздражение. Я попыталась возразить, но он схватил меня за плечи и слегка встряхнул. – Мы много лет враждуем с ним, я изучил его вдоль и поперек, знаю, насколько это серьезный противник. Я не смогу сосредоточиться на битве, переживая за твою жизнь, пытаясь постоянно удерживать и тебя, и его в поле зрения, – отчеканил Ник мне в лицо.

– А я? Думаешь, что я не буду о тебе беспокоиться?

– У меня против него больше шансов, – упрямо возразил Николас. Я наконец-то перестала сопротивляться, и он притянул меня ближе к себе. – Что за мужчина я буду, если позволю тебе выйти против него в одиночку? Не ставь меня в такое положение. Пожалуйста, послушай хотя бы раз.