Спустя некоторое время Николас нежно чмокнул меня в щеку, молча встал и вышел из комнаты.

Я села. Отодвинулась к стене. И в растерянности уставилась на дверь.

Ни волнение, ни страх не успели просочиться в мою душу, когда он вернулся с мокрыми тряпками и, невзирая на сопротивление, помог стереть следы нашей ночи. Затем схватил меня в охапку и опустился на меха. Близость его нагого тела сейчас отчего-то смущала сильнее. Я поторопилась укрыть нас, но он не позволил натянуть меха выше пояса.

– Ты же не хочешь, чтобы мы сварились? – засмеялся Ник. Но, когда я начала рефлекторно прикрывать грудь, нарочито тяжело вздохнул и обнял меня так, что мне не оставалось ничего другого, кроме как прижаться к нему. – Все в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? Чего-нибудь хочешь? – посыпалась вереница обеспокоенных вопросов.

Я заулыбалась, умиленная его участливым тоном и случившимся между нами, и покачала головой. Ласково потерлась о его щеку своей, прижалась к его мерно вздымающейся груди и тихонько вздохнула.

Стояла глубокая ночь, но мы так и не попытались заснуть. Я расслабленно водила кончиками пальцев по телу Николаса, на ощупь выискивая следы его прошлого.

– А этот откуда?

Лениво проследив за моим взглядом, Николас посмотрел на очередной длинный шрам, который на этот раз тянулся по бицепсу, и хмыкнул.

– Распорол руку о ветку во время зимних испытаний.

– Зимних испытаний? – переспросила я с широко распахнутыми глазами.

Ник вернул руку мне на плечи и прищурился, глядя в потолок. Он развалился так свободно, что занимал больше половины кровати, и своим умиротворенным выражением лица и легкой улыбкой сейчас напоминал довольного, сытого кота. Я не могла перестать любоваться им, завороженная глубоким тихим голосом.

– Зимой кланам всегда не хватает поводов для веселья, и мы с Шэлдо давно храним традицию зимних состязаний. Парней, которым уже исполнилось восемнадцать, отправляют в лес по заранее подготовленному маршруту, где они соревнуются в силе, выносливости и ловкости. Почти никто не возвращается без травм, но из-за азарта и усталости ты их и не замечаешь, пока не доберешься до конца. – Он покосился на меня, и его губы медленно растянулись в широкой, самодовольной ухмылке. – В тот день я пришел первым. Правда, Фабиан отстал на пару шагов.

– Как неожиданно, – иронично протянула я и вздохнула. – Как бы я хотела посмотреть на эти испытания. И не только…

– Тебе ведь уже больше восемнадцати? – напрягся Николас.

– Нет, – невинно захлопала я глазами.

Он привстал на локте, посерьезнел.

– Даже не думай. – Я молча смотрела на него в ответ. – Это очень опасно. – Пожала плечами. – Соревнуются только мужчины, – Ник продолжал взывать к моему разуму. Он явно очень жалел, что рассказал мне об этом.