«Он...» – не шепот, а тихий взрыв где-то в самой сердцевине ее существа, сорвавшийся с губ Лии. «Мой. Мой навсегда. Мой с первого взгляда». Это было не предчувствие – это было знание, древнее и неоспоримое, как биение сердца. Образ из тысячи снов материализовался, затмив все вокруг. Он был Абсолютом. Идеалом. Ответом на вопрос, который она боялась задать.

Тело отозвалось катастрофой чувств: сердце рвалось из груди, ударяя в виски горячими молотами; дыхание перехватило; по спине пробежали мурашки восторга и ужаса перед силой этого чувства; колени подкосились, и лишь стальная воля удержала ее на ногах. «Боже... Он реальность...» – пронеслось в голове, смешавшись с восторженным криком сердца. «Именно о таком... О таком я мечтала каждую ночь... Такого я хочу... СЕЙЧАС!»

Фонтаном хлынули образы: «Его руки на ее талии в танце. Его губы на ее шепчущем имени. Его темная голова на подушке рядом. Его поместье – их общий дом. Она, сбрасывающая траур, смеющаяся, ЖИВАЯ, на его руках, у его сердца...» «Да! Да! Забери меня! Я уйду с тобой! Сейчас же! Брошу все эти условности, этот траур, эту тюрьму одиночества! Ты – Свобода! Ты – Жизнь!» Мысль о возможном знакомстве не просто волновала – она опьяняла, кружила голову сладким, запретным вином.

И в тот же миг – ледяной молот разума. «ТЫ СОВСЕМ ОБЕЗУМЕЛА, ЛИЯ?!!» – взревел внутри голос Елены, заглушая экстаз. – «Ты его НЕ ЗНАЕШЬ! Это ЧУЖОЙ! Опасный, самоуверенный хищник! Посмотри на его взгляд – он видит ДОБЫЧУ! Ты готова сдать ВСЕ – память о Лео, свой статус, свое достоинство – из-за красивого лица? Из-за вспышки гормонов?! Ты предаешь ЛЮБОВЬ своей жизни ради ИЛЛЮЗИИ?!» Отвращение к собственной слабости, леденящий ужас перед силой этого незнакомца и перед собственной готовностью сдаться сплелись в петлю на горле. «Он – угроза всему! Твоему покою, твоей памяти, твоей душе! Держись, Лия! ДЕРЖИСЬ!» Она сжала кулаки до боли, впиваясь ногтями в ладони, как якорем в реальность, пытаясь заглушить безумный зов плоти и сердца. Отторжение! Паника! «Беги!»