И главное – Леонард. Его имя не звучало открыто в финале, но витало в каждом подтексте. «Он ищет новые почвы. Непредсказуемо. Солнце и шторм». Маркиза, чей взгляд редко ошибается, видела перемену. Не просто констатировала, а зафиксировала как факт, достойный ее проницательного интереса. А этот совет... нет, не совет – наблюдение: «Внимательный садовник всегда замечает первым...» Это было разрешение? Приглашение? Предостережение? «Промедление губит нежный бутон...»

Елена открыла глаза, глядя в темнеющее небо за стеклом. Образ Леонарда – красивого, опасного сибарита с бала – вдруг показался плоской гравюрой, карикатурой. Что, если под этой маской легкомыслия, которую он так тщательно культивировал (или которая была ему приписана?), действительно скрывалось нечто иное? Нечто, что заставило его «искать новые почвы» с «фанатичной целеустремленностью»? Что могло вызвать такую трансформацию, замеченную и отмеченную маркизой д’Эгринья? Страсть? Прозрение? Игра?.. И если игра – то какая? И с кем?

Маркиза не дала ответов. Она мастерски посеяла зерна – сомнения, любопытства, даже тревожного интереса. И теперь эти зерна, вопреки желанию Елены сохранить стену отчуждения и осторожности, пускали корни в ее сознании. Неотвязный, навязчивый вопрос пророс сквозь привычное представление, как тот самый «редкий росток» сквозь устоявшийся узор: «Кто ты, граф де Виллар? И что, черт возьми, скрывается за твоей новой маской?»

Глава 45: Перед Бурей Бала

Глава 45: Перед Бурей Бала

Четыре дня. Казалось, время сжалось до размеров пчелиного улья, где Елена была самой занятой пчелой. Поместье, пусть и управляемое Анри Бернаром железной рукой, требовало ее внимания. Она погрузилась с головой, пытаясь заглушить навязчивый гул мыслей о Леонарде, его тетке и том странном сне.

День первый: Ранний подъем. Долгая поездка верхом по границам Домена с Анри. Суровый управляющий докладывал о состоянии земель после весенних заморозков, планах на обновление старых террас. Елена задавала точные, деловые вопросы, вникая в каждую деталь. День закончился совещанием с Лукой и Алисой в просторной, пахнущей травами и воском комнате, отведенной под будущую лабораторию парфюмерии и косметики. Они представили новые эскизы флаконов и пробники ароматов – один, холодный и хвойный, неожиданно заставил ее сердце екнуть, напомнив о том самом запахе на балу. Она быстро отложила флакон, сосредоточившись на обсуждении цены стекла.